L'ADHD è sovradiagnosticato?

A seconda di chi chiedi, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è sovra o sottodiagnosticato. Un nuovo studio europeo pesa sulla questione suggerendo che il sesso, sia del medico che del cliente, gioca un ruolo significativo nella diagnosi.

I ricercatori tedeschi della Ruhr-Universität Bochum (RUB) e dell'Università di Basilea ritengono che lo studio dimostri che gli psicoterapeuti e gli psichiatri di bambini e adolescenti tendono a fornire una diagnosi basata su euristiche o regole pratiche, piuttosto che aderire a criteri diagnostici riconosciuti. Ciò suggerisce che l'ADHD è diagnosticato in eccesso.

Gli psicologi clinici Drs. Silvia Schneider e Jürgen Margraf (entrambi di RUB) e la dott.ssa Katrin Bruchmüller (Università di Basilea) ritengono che i ragazzi in particolare vengano diagnosticati molto più spesso rispetto alle ragazze.

Nello studio, i ricercatori hanno presentato uno dei quattro casi clinici disponibili a 473 psicoterapeuti e psichiatri di bambini e adolescenti in tutta la Germania. Ai praticanti è stato chiesto di fornire una diagnosi e una raccomandazione per la terapia.

In tre casi su quattro, i sintomi e le circostanze descritti non soddisfacevano i criteri dell'ADHD. Solo uno dei casi soddisfaceva i criteri di ADHD basati strettamente sui criteri diagnostici validi. Inoltre, il sesso del bambino è stato incluso come variabile risultante in otto diverse vignette di casi.

Di conseguenza, confrontando due casi identici con un sesso diverso, la differenza era chiara: Sam ha l'ADHD, Sarah no.

I ricercatori ritengono che molti psicoterapeuti e psichiatri di bambini e adolescenti sembrano procedere in modo euristico e basare le loro decisioni su sintomi prototipici. Il prototipo è maschio e mostra sintomi quali irrequietezza motoria, mancanza di concentrazione e impulsività.

In relazione al sesso del paziente, questi sintomi portano a diagnosi diverse. Un ragazzo con tali sintomi, anche se non soddisfa la serie completa di criteri diagnostici, riceverà una diagnosi per l'ADHD, mentre una ragazza no.

Anche il sesso del terapeuta gioca un ruolo nella diagnostica: i terapisti maschi danno sostanzialmente più diagnosi per l'ADHD rispetto alle loro controparti femminili.

In Europa, come negli Stati Uniti, le diagnosi di ADHD sono esplose negli ultimi due decenni. Tra il 1989 e il 2001, il numero di diagnosi nella pratica clinica tedesca è aumentato del 381%.

I costi per i farmaci per l'ADHD, come per il metilfenidato psicostimolante che migliora le prestazioni (Ritalin), sono aumentati nove volte tra il 1993 e il 2003. In Germania, la compagnia di assicurazione sanitaria governativa, Techniker, segnala un aumento del 30% nelle prescrizioni di metilfenidato per il suo clienti di età compresa tra 6 e 18 anni. Allo stesso modo, la dose giornaliera è aumentata in media del 10%.

I ricercatori dicono che, nonostante queste statistiche, c'è una notevole mancanza di ricerca sulla diagnostica dell'ADHD. Nonostante il forte interesse pubblico, pochissimi studi empirici hanno affrontato la questione, hanno osservato Schneider e Bruchmüller.

Tuttavia, l'attuale studio mostra che, al fine di evitare una diagnosi errata di ADHD e un trattamento prematuro, è fondamentale che i terapeuti non si affidino all'intuizione ma aderiscano rigorosamente a criteri diagnostici ben definiti.

I ricercatori raccomandano di utilizzare strumenti diagnostici standardizzati, come i colloqui diagnostici, per determinare una diagnosi definitiva.

La loro ricerca è pubblicata nel Giornale di consulenza e psicologia clinica.

Fonte: Ruhr-University Bochum