Il sistema immunitario iperattivo può essere collegato al rischio di malattie mentali
Il sistema immunitario può svolgere un ruolo vitale nello sviluppo della malattia mentale, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista JAMA Psychiatry.
Lo studio mostra che i bambini con livelli regolarmente elevati di una proteina rilasciata nel sangue durante un'infezione sono maggiormente a rischio di sviluppare depressione e psicosi da adulti.
"Il nostro sistema immunitario si comporta come un termostato, abbassato per la maggior parte del tempo, ma alzato quando abbiamo un'infezione. In alcune persone, il termostato è sempre impostato leggermente più alto, comportandosi come se avessero un'infezione persistente di basso livello - queste persone sembrano essere a maggior rischio di sviluppare depressione e psicosi ", ha detto il capo dello studio, il dottor Golam Khandaker del Dipartimento di Psichiatria all'Università di Cambridge.
"È troppo presto per dire se questa associazione sia causale e stiamo conducendo ulteriori studi per esaminare ulteriormente questa associazione".
Per lo studio, gli scienziati guidati dall'Università di Cambridge hanno analizzato un campione di 4.500 individui dell'Avon Longitudinal Study of Parents and Children. Hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti all'età di nove anni e poi seguiti all'età di 18 anni per vedere se avevano avuto episodi di depressione o psicosi.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in tre gruppi, a seconda che i loro livelli giornalieri della proteina interleuchina-6 (IL-6) fossero bassi, medi o alti. Hanno scoperto che i bambini del gruppo "alto" avevano quasi il doppio delle probabilità di aver sofferto di depressione o psicosi rispetto a quelli del gruppo "basso".
"L'infiammazione può essere un meccanismo comune che influenza la nostra salute fisica e mentale. È possibile che le avversità e lo stress nei primi anni di vita conducano a un aumento persistente dei livelli di IL-6 e di altri marcatori infiammatori nel nostro corpo, il che, a sua volta, aumenta il rischio di una serie di malattie fisiche e mentali croniche ", ha detto l'autore senior Dr Peter Jones, capo del dipartimento di psichiatria.
È noto che le persone con depressione e schizofrenia hanno un rischio molto più elevato di sviluppare malattie cardiache e diabete e in precedenza è stato dimostrato che livelli elevati di IL-6 aumentano il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo II.
Inoltre, il basso peso alla nascita, un marker di sviluppo fetale anormale, è collegato all'aumento dei livelli giornalieri di marker infiammatori nonché a maggiori rischi di malattie cardiache, diabete, depressione e schizofrenia negli adulti.
I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché l'esercizio fisico e la dieta, metodi classici per ridurre il rischio di malattie cardiache, migliorano l'umore e riducono la depressione. I ricercatori stanno ora pianificando ulteriori studi per confermare se l'infiammazione è un legame comune tra malattie fisiche e mentali croniche.
La ricerca suggerisce anche la possibilità di curare la malattia mentale con farmaci antinfiammatori. Ricerche precedenti hanno suggerito che i farmaci antinfiammatori, come l'aspirina, usati in combinazione con i farmaci antipsicotici possono essere più efficaci dei soli antipsicotici.
Fonte: Università di Cambridge
