Gli anziani si stimolano leggendo i guai dei giovani

Uno studio tedesco suggerisce che quando viene data una scelta, le persone anziane preferiscono leggere notizie negative, piuttosto che positive, sui giovani adulti.

La preferenza sembra essere legata agli adulti più anziani che ricevono un piccolo aumento della loro autostima.

E i giovani? Beh, preferiscono semplicemente non leggere di persone anziane.

Questi risultati provengono da uno studio di 276 tedeschi a cui è stato chiesto di leggere quella che pensavano fosse una versione di prova di una rivista online contenente storie accuratamente selezionate su giovani e anziani.

"I nostri risultati rafforzano l'argomento secondo cui le persone usano i media per migliorare la loro identità sociale", ha detto Silvia Knobloch-Westerwick, autrice principale dello studio e professore associato di comunicazione presso la Ohio State University.

"Le persone anziane e le persone più giovani hanno obiettivi diversi quando usano i media e si vede in ciò che scelgono di leggere".

I giovani, che sono meno sicuri della propria identità, preferiscono leggere di altri giovani per vedere come vivono le loro vite, ha detto Knobloch-Westerwick.

Le persone anziane, invece, hanno maggiori certezze sulla propria identità. Tuttavia, vivendo in una cultura incentrata sui giovani, possono apprezzare un aumento dell'autostima. Ecco perché preferiscono le storie negative sui giovani, che sono visti come aventi uno status più elevato nella nostra società.

Knobloch-Westerwick ha condotto lo studio con Matthias Hastall della Zeppelin University in Germania. I loro risultati compaiono nel numero di settembre 2010 del Giornale di comunicazione.

Lo studio ha incluso 178 giovani adulti (dai 18 ai 30 anni) e 98 adulti più anziani (dai 50 ai 65 anni). Tutti sono venuti in un laboratorio informatico, dove è stato detto loro che stavano testando una rivista online che non era ancora disponibile al pubblico.

La rivista sperimentale è stata creata appositamente per lo studio e conteneva 10 storie accuratamente pre-testate. Ogni storia si concentrava su un individuo, ma c'erano due versioni diverse: una con una rotazione negativa e una con una rotazione positiva. Ad ogni partecipante è stata offerta solo una delle due versioni.

Le storie includevano una foto della persona coinvolta: metà era chiaramente una persona anziana e metà era chiaramente una persona più giovane.

Ai partecipanti allo studio è stato detto che non avrebbero avuto il tempo di leggere tutte le storie e gli è stato chiesto di fare clic sulle storie che hanno trovato interessanti. A ciascuno è stato assegnato un mix casuale di storie positive e negative su persone giovani e anziane.

Il computer ha registrato segretamente quali storie ogni partecipante ha cliccato e quanto tempo ha trascorso a leggere ogni articolo.

Tutte le storie sono state ampiamente pretestate da altri partecipanti per garantire che le storie fossero chiaramente positive o negative, e che le foto fossero chiaramente differenziate in base all'età e che le persone ritratte fossero simili nel modo in cui apparivano piacevoli, ha detto Knobloch-Westerwick.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti più anziani erano più propensi a selezionare articoli negativi sui giovani, ma non hanno mostrato una forte preferenza per storie positive o negative su persone nella propria fascia di età.

I giovani hanno mostrato scarso interesse per articoli su persone anziane, indipendentemente dal fatto che le storie fossero positive o negative. Hanno scelto di leggere storie più positive sulla propria fascia d'età rispetto a storie negative, ha detto.

Dopo che i partecipanti hanno terminato di sfogliare e valutare la rivista online, è stato fornito loro un breve questionario volto a misurare la loro autostima.

I risultati hanno mostrato che i giovani non hanno mostrato differenze nell'autostima in base a ciò che avevano letto. Tuttavia, più le persone anziane leggono storie negative su individui più giovani, più alto tendeva ad essere il livello di autostima delle persone anziane.

Questo studio è nato perché uno studio precedente degli stessi ricercatori, utilizzando questi stessi dati, aveva prodotto risultati inaspettati, ha detto Knobloch-Westerwick. Lo studio originale aveva ipotizzato che le persone preferissero i messaggi dei media che ritraggono persone come loro, persone della stessa età e dello stesso sesso, in questo caso.

Nel complesso, lo studio originale ha scoperto che era davvero vero. Tuttavia, i ricercatori sono rimasti perplessi dal fatto che le persone anziane in quel primo studio sembravano altrettanto interessate alle storie sui giovani quanto lo erano alle storie sulle persone anziane come loro.

"Ora sappiamo perché alle persone anziane piaceva leggere sui giovani: cercavano storie negative su di loro", ha detto.

"I nostri nuovi risultati vanno di pari passo con altre ricerche che dimostrano che l'identità sociale delle persone aiuta a plasmare i messaggi multimediali che scegliamo. L'età è solo un tipo di identità sociale che può influenzare le nostre scelte sui media ".

Fonte: Ohio State University