I sonnellini ei sogni aiutano gli accademici
I ricercatori riferiscono che le persone che schiacciano un pisolino e sognano un compito che hanno appena imparato lo eseguono meglio al risveglio rispetto a quelli che non dormono affatto o quelli che dormono ma non segnalano alcun sogno associato.
Lo studio si trova online in Biologia attuale, una pubblicazione di Cell Press.
Agli studenti nello studio è stato chiesto di sedersi davanti allo schermo di un computer e imparare la disposizione di un labirinto tridimensionale in modo che potessero trovare la loro strada verso un punto di riferimento (un albero) quando sono stati lasciati cadere in una posizione casuale all'interno del spazio virtuale cinque ore dopo.
Coloro che avevano il permesso di fare un pisolino e ricordavano anche di aver sognato il compito, trovarono l'albero in meno tempo.
"All'inizio pensavamo che il sogno dovesse riflettere il processo di memoria che sta migliorando le prestazioni", ha detto Robert Stickgold della Harvard Medical School.
"Ma quando guardi il contenuto dei sogni, era difficile sostenerlo."
In un paio di casi, i sognatori hanno detto di aver ricordato solo la musica dal labirinto del computer. Un soggetto ha detto che stava sognando che c'erano persone a particolari posti di blocco nel labirinto, anche se il vero labirinto non aveva persone o posti di blocco.
Un altro ha detto di aver sognato un'esperienza che avevano vissuto calpestando le grotte dei pipistrelli e pensando che le grotte fossero come labirinti.
"Pensiamo che i sogni siano un indicatore del fatto che il cervello sta lavorando sullo stesso problema a molti livelli", ha detto Stickgold.
"I sogni potrebbero riflettere il tentativo del cervello di trovare associazioni per i ricordi che potrebbero renderli più utili in futuro."
In altre parole, non è che i sogni portino a una memoria migliore, ma piuttosto che sono un segno che altre parti inconsce del cervello stavano lavorando duramente per ricordare come attraversare il labirinto virtuale. I sogni sono essenzialmente un effetto collaterale di quel processo di memoria.
Stickgold ha affermato che potrebbero esserci ancora modi per sfruttare questo fenomeno per migliorare l'apprendimento e la memoria.
Ad esempio, potrebbe essere meglio studiare duramente prima di andare a dormire piuttosto che nel pomeriggio, o fare un pisolino dopo un periodo di intenso studio pomeridiano.
Più in generale, le persone potrebbero prendere atto delle abitudini di studio o dei processi mentali mentre sono sveglie che le portano a sognare qualcosa che hanno bisogno di ricordare.
Forse altri modi più diretti per guidare i sogni potrebbero persino rivelarsi utili per far lavorare il tuo cervello su ciò che desideri di notte.
Ma, ha detto Stickgold, la cosa più eccitante per lui è l'idea che questa linea di prove potrebbe chiarire una domanda più profonda che sembrava quasi impossibile da affrontare: perché sogniamo? Qual è la sua funzione?
"Alcuni hanno visto il sogno come un intrattenimento, ma questo studio suggerisce che è un sottoprodotto dell'elaborazione della memoria", ha detto.
Se devi ricordare i tuoi sogni per ottenere i benefici non è ancora del tutto chiaro, ma Stickgold sospetta di no. Dopotutto, ha detto, le persone generalmente ricordano solo una piccola parte, non più del 10-15 per cento, dei loro sogni.
I ricercatori sperano di proseguire il loro studio manipolando l'ambiente di apprendimento in modi che aumentino l'incorporazione nei sogni. Hanno anche in programma di studiare lo stesso fenomeno dopo un'intera notte di sonno invece di un pisolino.
Fonte: Cell Press
