Imparare come funziona la ketamina può portare a nuovi antidepressivi
In effetti, gli scienziati hanno cercato di spiegare la prima osservazione fatta alla Yale University per oltre un decennio.
Una nuova ricerca ora suggerisce che la ketamina, normalmente usata come anestetico pediatrico, aiuta a rigenerare le connessioni sinaptiche tra le cellule cerebrali danneggiate da stress e depressione.
Lo studio, dei ricercatori della Yale School of Medicine, è stato pubblicato sulla rivista Scienza.
La maggior parte degli antidepressivi può impiegare settimane per ridurre i sintomi della depressione e non funziona affatto per un paziente su tre.
I ricercatori hanno cercato a lungo di migliorare la loro comprensione della ketamina poiché il farmaco funziona su un tipo completamente diverso di sistema di neurotrasmettitori rispetto agli attuali antidepressivi.
Capire come funziona la ketamina nel cervello potrebbe portare allo sviluppo di una classe completamente nuova di antidepressivi, offrendo sollievo a decine di milioni di persone che soffrono di depressione cronica.
"La rapida risposta terapeutica della ketamina nei pazienti resistenti al trattamento è il più grande passo avanti nella ricerca sulla depressione in mezzo secolo", ha detto Ronald Duman, M.D., professore di psichiatria e neurobiologia.
Duman e George K. Aghajanian, M.D., anche professore di psichiatria a Yale, sono coautori della revisione.
Capire come funziona la ketamina è fondamentale a causa dei limiti del farmaco. Il miglioramento dei sintomi, che sono evidenti poche ore dopo la somministrazione della ketamina, dura solo da una settimana a 10 giorni.
Sfortunatamente, a dosi elevate, la ketamina può causare sintomi di psicosi a breve termine e viene abusata come droga da festa "Special K."
Nella loro ricerca, Duman e altri mostrano che in una serie di passaggi la ketamina innesca il rilascio del neurotrasmettitore glutammato, che a sua volta stimola la crescita delle sinapsi. La ricerca a Yale ha dimostrato che il danno di queste connessioni sinaptiche causato dallo stress cronico viene rapidamente invertito da una singola dose di ketamina.
I ricercatori affermano che i tentativi di sviluppare farmaci che replicano gli effetti della ketamina hanno prodotto alcuni risultati promettenti, ma non agiscono rapidamente come la ketamina. Pertanto, i ricercatori continuano a studiare alternative che sperano possano duplicare l'efficacia e la risposta rapida della ketamina.
Fonte: Yale University
