I cani guida dei veterani più comunemente alleviano l'ansia

In che modo i cani guida aiutano i veterani con disturbo da stress post-traumatico (PTSD)? Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Frontiere in psicologia, ha scoperto che il compito più importante e più comunemente svolto riguardava il cane che interrompeva gli episodi di ansia del veterano.

Mentre studi precedenti hanno dimostrato che i cani guida possono beneficiare alcuni veterani con PTSD, è rimasto poco chiaro il ruolo esatto che svolgono nella loro vita quotidiana.

"Si è discusso del tipo di addestramento di cui i cani guida per il disturbo da stress post-traumatico hanno bisogno per essere efficaci e di come la loro assistenza possa essere diversa da quella che può fornire un cane da compagnia", ha detto Kerri Rodriguez, una studentessa laureata sull'interazione uomo-animale presso Medicina veterinaria e autore principale dello studio.

"Questo studio suggerisce che i veterani stanno, infatti, utilizzando e beneficiando di specifici compiti addestrati, che distingue questi cani dai cani da compagnia o dai cani di supporto emotivo".

Rodriguez ha guidato il lavoro con la dottoressa Maggie O'Haire, professore associato di interazione uomo-animale.

Lo studio è stato condotto in collaborazione con K9s For Warriors, con il supporto e il finanziamento di Merrick Pet Care, ed è in preparazione per una sperimentazione clinica in corso su larga scala che sta studiando veterani con e senza cani guida per un lungo periodo di tempo.

I ricercatori hanno scoperto che, in media, l'addestramento dei cani sia per avvisare il veterano di qualsiasi ansia crescente sia per fornire un contatto fisico durante gli episodi di ansia erano i compiti più importanti e più utilizzati in una giornata tipo. I veterani con un cane guida hanno anche valutato tutti i compiti addestrati del cane guida da "moderatamente" a "abbastanza" importanti per il loro disturbo da stress post-traumatico.

Alcuni compiti includono raccogliere i segnali che i veterani mostrano quando provano angoscia o ansia e di conseguenza spingerli, toccarli o leccarli per incoraggiare il veterano a concentrarsi sul cane. I cani guida sono anche addestrati a notare quando i veterani provano ansia durante la notte e sveglieranno attivamente la persona dagli incubi.

I cani sono anche addestrati a svolgere compiti in pubblico, come guardare nella direzione opposta in una stanza affollata o in un negozio per fornire un senso di sicurezza al veterano.

I risultati mostrano anche che le attività di cani da servizio addestrati sono state utilizzate in media 3,16 volte al giorno, con attività individuali che vanno da una media di 1,36 a 5,05 volte al giorno.

Il lavoro precedente condotto da Rodriguez mostra che il legame tra un cane di servizio e il veterano è un fattore significativo nell'importanza di comportamenti non addestrati. Sebbene tutti i compiti addestrati siano stati segnalati come importanti per il disturbo da stress post-traumatico dei veterani, quelli con un cane di servizio hanno effettivamente valutato l'importanza dei comportamenti non addestrati superiore all'importanza dei compiti addestrati.

Ciò suggerisce che ci sono alcuni aspetti terapeutici della compagnia del cane di servizio che stanno aiutando tanto, se non di più, dei compiti addestrati del cane, ha detto Rodriguez.

"Questi cani guida offrono una preziosa compagnia, forniscono gioia e felicità e aggiungono struttura e routine alle vite dei veterani che sono probabilmente molto importanti per il disturbo da stress post-traumatico dei veterani".

Lo studio ha esaminato 216 veterani di K9s For Warriors, di cui 134 con un cane di servizio e 82 in lista d'attesa. La ricerca integra un documento pubblicato lo scorso anno incentrato specificamente sull'addestramento, sul comportamento e sul legame uomo-animale dei cani guida.

Mentre i cani guida sono stati segnalati per aiutare una serie di sintomi specifici del disturbo da stress post-traumatico come avere incubi, sperimentare flashback o essere iper-consapevoli in pubblico, c'erano alcuni sintomi che i cani guida non hanno aiutato, come l'amnesia e l'assunzione di rischi.

"Sia questa ricerca, sia altri studi correlati sui cani guida PTSD, suggeriscono che i cani guida non sono una cura autonoma per PTSD", ha detto O'Haire.

"Piuttosto, sembrano esserci aree specifiche della vita dei veterani che un cane da servizio PTSD può aiutare come intervento complementare ad altri trattamenti basati sull'evidenza per PTSD."

I veterani in lista d'attesa per ricevere un cane da assistenza si aspettavano che i compiti addestrati del cane da assistenza fossero più importanti per il loro disturbo da stress post-traumatico e utilizzati più frequentemente su base giornaliera rispetto a quanto riportato dai veterani che avevano già un cane da assistenza.

"I veterani in lista d'attesa possono avere maggiori aspettative per un futuro cane da servizio PTSD a causa di sentimenti di speranza ed eccitazione, che potrebbero non essere necessariamente una brutta cosa", ha detto Rodriguez. "Tuttavia, è importante per i professionisti della salute mentale incoraggiare aspettative realistiche per i veterani che stanno valutando la possibilità di ottenere un proprio cane da servizio per il disturbo da stress post-traumatico".

Fonte: Purdue University