Anoressia legata all'area cerebrale legata all'abitudine, alla dipendenza
I ricercatori del Columbia University Medical Center, del New York State Psychiatric Institute, del Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behaviour Institute e della New York University hanno scoperto che quando le persone con anoressia nervosa decidono cosa mangiare, coinvolgono una parte del cervello associata al comportamento abituale. e dipendenza.
La scoperta appare nel diario Nature Neuroscience.
L'anoressia nervosa è una malattia grave e sconcertante. Anche se i suoi segni clinici sono diventati sempre più riconosciuti, il tasso di mortalità rimane tra i più alti di qualsiasi disturbo psichiatrico.
Una caratteristica altamente stereotipata di questa malattia è la selezione persistente di cibi ipocalorici e poveri di grassi, nonostante il desiderio di cambiamento dell'individuo. I meccanismi cerebrali alla base di questo disturbo alimentare persistente e restrittivo non sono chiari.
Nello studio attuale, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale - che traccia l'attività nel cervello in tempo reale - per monitorare 21 donne con anoressia nervosa e 21 individui sani mentre facevano una serie di scelte su quale cibo mangiare.
Come previsto, le persone con anoressia nervosa hanno scelto costantemente meno cibi ad alto contenuto di grassi. Inoltre, anche le regioni del cervello utilizzate per fare quelle scelte erano diverse. Cioè, per gli individui con anoressia nervosa, le scelte su cosa mangiare erano associate all'attivazione nello striato dorsale, una regione del cervello nota per essere correlata al controllo abituale delle azioni.
Inoltre, l'attivazione nei circuiti cerebrali fronto-striatali durante l'esperimento ha predetto quante calorie hanno scelto di consumare in un pasto il giorno successivo.
Questi risultati sono i primi dati oggettivi per collegare le anomalie nell'attività cerebrale con la caratteristica scelta alimentare restrittiva delle anoressiche.
I ricercatori ritengono che la conoscenza aprirà strade completamente nuove per lo sviluppo del trattamento e la comprensione dei meccanismi della malattia.
"Stiamo già sviluppando un nuovo intervento di psicoterapia basato sui principi di inversione delle abitudini che aiuta i pazienti con anoressia nervosa a cambiare comportamenti disadattivi", ha detto Joanna Steinglass, M.D., uno degli autori principali e professore associato di psichiatria clinica presso il Columbia University Medical Center.
"Man mano che miglioriamo la nostra comprensione dei meccanismi cerebrali, potrebbero emergere anche nuovi bersagli farmacologici".
"Questo studio può anche aiutare a collegare l'anoressia nervosa a disturbi come l'abuso di sostanze, il gioco d'azzardo e altre condizioni che possono comportare scelte legate all'eccessiva attività nello striato dorsale", ha aggiunto Daphna Shohamy, Ph.D., autrice e professore associato di psicologia e investigatore principale alla Columbia.
“C'è un enorme valore nello studio del modo in cui il cervello prende decisioni sia in termini di salute che di malattia. Capire come i circuiti cerebrali comuni per il processo decisionale contribuiscano a disturbi apparentemente non correlati consentirà ai ricercatori di concentrarsi sui disturbi principali e di sfruttare i progressi del trattamento in diversi disturbi ".
Fonte: Zuckerman Mind Brain Behaviour Institute / EurekAlert
