L'attività cerebrale può predire il rischio cardiovascolare correlato allo stress

Nel più grande studio di imaging del cervello sulla fisiologia dello stress cardiovascolare fino ad oggi, i ricercatori hanno introdotto una spiegazione basata sul cervello del perché lo stress potrebbe avere un impatto sulla salute del cuore di una persona.

I risultati, pubblicati in Giornale dell'American Heart Association / American Stroke Association, mostrano che mentre sperimentiamo eventi stressanti, il nostro cervello produce un modello distinto di attività che sembra essere direttamente legato alle reazioni corporee - come l'aumento della pressione sanguigna - che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari.

"Lo stress psicologico può influenzare la salute fisica e il rischio di malattie cardiache e potrebbero esserci spiegazioni biologiche e basate sul cervello per questa influenza", ha detto Peter Gianaros, Ph.D., autore senior dello studio e professore di psicologia presso l'Università di Pittsburgh in Pennsylvania.

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto test di stress mentale e monitorato la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca di 310 partecipanti (157 uomini e 153 donne) sottoposti a una procedura di risonanza magnetica. I test mentali sono stati progettati per creare un'esperienza stressante facendo in modo che i partecipanti ricevano un feedback negativo quando hanno fornito risposte pressanti dal tempo alle sfide del computer.

I partecipanti (di età compresa tra 30 e 51 anni) sono stati arruolati nel Pittsburgh Imaging Project, uno studio in corso su come il cervello influenza il rischio di malattie cardiovascolari. Come previsto, i test di stress mentale hanno aumentato la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca nella maggior parte dei volontari rispetto a un periodo di riferimento senza stress.

Utilizzando l'apprendimento automatico, i ricercatori hanno scoperto che uno specifico modello di attività cerebrale potrebbe prevedere in modo affidabile le dimensioni della pressione sanguigna dei partecipanti e le reazioni della frequenza cardiaca ai test di stress mentale.

Le regioni del cervello che erano particolarmente predittive delle reazioni cardiovascolari legate allo stress includevano quelle che determinano se le informazioni dall'ambiente sono minacciose e che controllano il cuore ei vasi sanguigni attraverso il sistema nervoso autonomo.

La ricerca ha coinvolto adulti sani di mezza età a bassi livelli di rischio di malattie cardiache, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili alle persone con malattie cardiache esistenti. Inoltre, l'imaging cerebrale non consente ai ricercatori di trarre conclusioni sulla causalità.

"Questo tipo di lavoro è un proof-of-concept, ma suggerisce che, in futuro, l'imaging cerebrale potrebbe essere uno strumento utile per identificare le persone che sono a rischio di malattie cardiache o che potrebbero essere più o meno adatte a diversi tipi di interventi, in particolare quelli che potrebbero essere volti a ridurre i livelli di stress ", ha detto Gianaros.

"Sono le persone che mostrano le maggiori risposte cardiovascolari legate allo stress che sono a maggior rischio di cattiva salute cardiovascolare e la comprensione dei meccanismi cerebrali per questo può aiutare a ridurre il rischio".

Fonte: American Heart Association