La vita da professionista malato di mente

Sono un avvocato specializzato in disabilità della previdenza sociale e ho appena vinto un altro caso bipolare per il più meritevole dei clienti.

Ho un debole per i suoi miriadi di problemi: interruzioni psicotiche, impegno per gli ospedali psichiatrici, depressione profonda, attacchi di panico ... Oggi è stato un giorno glorioso in cui mi sento orgoglioso della mia professione e fortunato di aver trovato un posto dove fare del bene mentre convivo con una malattia mentale.

Sì, vivere con una malattia mentale. Ho 37 anni e nel febbraio 2000 mi è stato diagnosticato un disturbo bipolare.

Ero un overachiever al liceo e sono andato alla Washington and Lee University con una borsa di studio accademica completa. Dopo la laurea ho ottenuto un buon lavoro presso Capital One a Richmond, Virginia. Il futuro sembrava luminoso.

Ma poi le cose hanno iniziato ad accelerare. Ho scoperto che non potevo mangiare e non riuscivo a dormire. La mia mente correva e ho iniziato ad avere delusioni di essere Dio e di poter salvare il mondo. Ho camminato in Paradiso sulla Terra e credevo di aver visto la strada per portarci tutti lì. Ho provato un'enorme empatia per coloro che mi circondavano. Sembrava come un coltello al cuore ogni volta che qualcun altro faceva male, e anche il contrario era vero. La gioia degli altri si è moltiplicata cento volte nel mio cuore. Questo amore travolgente può essere insopportabile nel suo potere.

Più tardi avremmo scoperto che l'accresciuta religiosità è una pietra di paragone della mania nei pazienti bipolari. È selvaggio in me.

Dopo sei giorni in cui non ho dormito né mangiato, sono andata al Norfolk Psychiatric Center. Ho trascorso un totale di due settimane e mezzo in ospedale.

La mia diagnosi era di disturbo bipolare, che i miei medici hanno etichettato come "una buona malattia mentale". Non è stato così buono con me nel corso degli anni.

Credo con tutto il cuore che i farmaci siano la risposta alla malattia mentale e ho iniziato immediatamente un regime. Imparerei che la giusta ricetta dei farmaci fa la differenza. A quel tempo, però, la ricetta giusta mi sfuggiva.

Sono scivolato in una profonda depressione nell'estate del 2000. La depressione si manifesta come un ladro nella notte e solo dopo esserti risvegliato dalla sua oscurità vedi quanto fosse pervasiva. Quando sei depresso, sei bloccato in una crudele sospensione mentale: non pensi che le cose vadano così male ma non pensi nemmeno che possano migliorare. Quindi non fai grandi sforzi per cambiare lo status quo.

Nonostante una grave crisi maniacale e una grave depressione nel 2000, ho deciso di andare alla Washington and Lee Law School nel 2001. Il mio terapista lo sconsigliò; ha avvertito dello stress che deriva dall'essere un avvocato e messo in guardia contro le dipendenze che affliggono gli avvocati.

Ho insistito per andare alla scuola di legge. Ho lottato con gli effetti collaterali dei farmaci e non ho ottenuto i voti a cui ero abituato. La scuola di legge era divertente e inebriante, ma la malattia mentale ne faceva una dura battaglia. C'erano dei tesori in quel periodo, però. È stato lì che ho incontrato il mio brillante e compassionevole marito, Nathan Chaney, un uomo che non sussulta di fronte alla malattia mentale. Mi ha amato nei momenti peggiori, i tempi in cui volevo rinunciare a tutto. Qualunque cosa.

I miei voti sono migliorati e ho trovato un lavoro come impiegato per un giudice federale in Virginia. Nel 2005 ho superato l'esame di avvocato dell'Arkansas, ho sposato Nathan e mi sono trasferito a Fayetteville, in Arkansas. Gli alti e bassi vissuti da un normale avvocato erano esacerbati in me e ogni pochi mesi iniziavo a sbalzi d'umore caotici. Non c'era spazio per alcun taglio dell'intelletto o per qualsiasi deviazione dalla realtà nella pratica del diritto. Gli avvocati non hanno disabilità. Per quelli di voi là fuori che praticano mentre soffrono di malattie mentali, so che diavolo è ogni giorno. A Fayetteville non mi sembrava mai di mettere i piedi sotto di me o di sfuggire al peso della malattia.

Dopo un periodo di suicidio nel 2009, siamo tornati ad Arkadelphia, città natale di Nathan, per stare vicino alla famiglia mentre crescevamo nostro figlio. Ho trovato un'ondata di sostegno e lo studio legale Chaney mi ha dato la possibilità di esercitare in un modo che si adatta alla mia malattia e fa risplendere il mio talento. Pratico part-time, godendo di un'intensa attività di disabilità della previdenza sociale. Posso sgranchirmi le gambe come avvocato secondo i miei orari; Ho avuto l'opportunità di discutere davanti all'ottava corte d'appello del circuito a febbraio.

Il mio percorso mi ha portato a diventare un sostenitore della salute mentale. Sono volontario per il programma di assistenza per giudici e avvocati dell'Arkansas. ArJLAP è un meraviglioso programma che offre cure gratuite a giudici, avvocati e famiglie che lottano con malattie mentali, dipendenza, stress, ansia e simili. In poche parole, ArJLAP sta salvando vite.

Sono la prova che con un trattamento adeguato e la sistemazione di un datore di lavoro, un avvocato con una malattia mentale può brillare brillantemente. Spero che la mia franchezza possa stimolare un dialogo aperto tra avvocati e datori di lavoro su come affrontare la malattia mentale nella nostra professione.