Bassi livelli cerebrali di vitamina B12 nella schizofrenia, nei pazienti con autismo

Mentre i livelli cerebrali di vitamina B12 diminuiscono naturalmente con l'età, gli individui con schizofrenia e autismo tendono a sperimentare una diminuzione prematura, mostrando livelli cerebrali di vitamina B12 molto più bassi rispetto a persone sane di età simile, secondo un nuovo studio.

Ad esempio, rispetto ai bambini non autistici di età inferiore ai 10 anni, è stato riscontrato che i bambini con autismo hanno livelli cerebrali di vitamina B12 tre volte inferiori; un livello più paragonabile a quello degli adulti sani sulla cinquantina.

"Questi sono risultati particolarmente significativi perché le differenze che abbiamo trovato nel cervello B12 con invecchiamento, autismo e schizofrenia non si vedono nel sangue, che è dove vengono solitamente misurati i livelli di B12", ha detto il ricercatore principale Richard Deth, Ph.D., professore di farmacologia presso il College of Pharmacy della Nova Southeastern University (NSU).

"I grandi deficit di vitamina B12 cerebrale da individui con autismo e schizofrenia potrebbero aiutare a spiegare perché i pazienti che soffrono di questi disturbi sperimentano sintomi neurologici e neuropsichiatrici".

Per lo studio, un team di ricerca internazionale ha analizzato e confrontato il tessuto cerebrale di donatori deceduti altrimenti sani e donatori con autismo o schizofrenia. Hanno scoperto che gli anziani sani di età compresa tra 61 e 80 anni hanno livelli di B12 cerebrale totale circa tre volte inferiori rispetto ai gruppi di età più giovani, il che è il risultato del normale invecchiamento. Questa diminuzione può aiutare a regolare il metabolismo cerebrale per sostenere la sua funzione per tutta la durata della vita.

Una forma attiva di B12 chiamata metilcobalamina, o metil B12, supporta il normale sviluppo del cervello gestendo un processo noto come regolazione epigenetica dell'espressione genica.

È significativo che il livello cerebrale di metil B12 sia più di 10 volte inferiore negli anziani sani rispetto ai giovani sani. Un livello inferiore al normale di metil B12 nel cervello potrebbe alterare negativamente il neurosviluppo negli anni più giovani e potrebbe interrompere l'apprendimento e la memoria più avanti nella vita.

Sia l'autismo che la schizofrenia sono legati allo stress ossidativo, anch'esso ritenuto un contributo significativo nel processo di invecchiamento. I ricercatori ritengono che lo stress ossidativo possa essere alla base dei livelli bassi di vitamina B12 nel cervello osservati in questo studio.

I risultati suggeriscono la necessità di ulteriori ricerche per determinare se l'uso di metil B12 supplementare e antiossidanti come il glutatione potrebbe aiutare a prevenire lo stress ossidativo e potenzialmente essere usato come trattamento per queste condizioni.

La ricerca è pubblicata sulla rivista online Biblioteca pubblica di Science One (PLOS One).

Fonte: Nova Southeastern University