Il puzzle bipolare: bambini e disturbo bipolare

Ultimamente ho partecipato a troppe discussioni accese sul disturbo bipolare tra i bambini. Poiché conosco diversi casi in cui è stato un vero dolore per i genitori, è difficile per me non rispondere in modo difensivo alle persone che liquidano tutti i disturbi dell'umore infantile come prova di una nazione iper-medicata.

Quindi ho pensato di ripubblicare estratti dall'eccellente e completo articolo di Jennifer Egan che è stato pubblicato tempo fa sul New York Times Magazine. Profila anche diverse famiglie e parla con esperti del settore, chiedendo ai medici come fanno a diagnosticare un bambino con disturbo bipolare e perché la percentuale aumenta tra i bambini.

Ho estratto altri paragrafi medici. Ma vale la pena leggere le descrizioni dei sintomi dei bambini.

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (l'edizione attuale è indicata come DSM-IV) descrive il disturbo bipolare come una condizione la cui età media di insorgenza è di 20 anni, ma praticamente tutti i leader del settore ora affermano di credere che esista nei bambini pure. Quello su cui non sono d'accordo è ciò che, esattamente, caratterizza la malattia nei bambini o quanto sia diffusa; alcuni lo chiamano raro, mentre altri dicono che è comune.

Molti medici affermano che la malattia ha un aspetto significativamente diverso nei bambini rispetto agli adulti, ma la questione di come differisca o quali termini diagnostici come "grandiosità", "umore elevato" o "fuga di idee" (tutti i potenziali sintomi del disturbo bipolare adulto) anche quando parli di bambini, lascia spazio all'interpretazione.

Ad esempio, è normale che i bambini fingano di essere supereroi o credano di poter correre più veloci delle macchine, mentre in un adulto queste convinzioni sarebbero segni di grandiosità. Altrettanto poco chiaro è se un bambino identificato come affetto da disturbo bipolare crescerà fino a diventare un adulto bipolare. Sono in corso i lavori sul D.S.M.-V e sono iniziate le discussioni su come affrontare il problema dei bambini bipolari.

Come Ellen Leibenluft, che gestisce il programma di ricerca bipolare pediatrica presso il National Institute of Mental Health, mi ha detto: "Ci saranno sicuramente - e devono essere - più descrizioni di come appare il disturbo bipolare nei bambini, come si diagnostica e alcune delle sfide. "

Uno studio dello scorso autunno ha misurato un aumento di quaranta volte nel numero di visite mediche tra il 1994 e il 2003 da parte di bambini e adolescenti che si dice abbiano disturbo bipolare, e il numero è probabilmente aumentato ulteriormente. La maggior parte dei medici con cui ho parlato ha ritenuto fuorviante "l'aumento di quaranta volte", poiché il numero di bambini bipolari all'inizio dello studio era praticamente zero e alla fine dello studio ammontava a meno del 7% di tutti i disturbi di salute mentale identificati nei bambini .

Molti hanno anche affermato che, poiché i bambini bipolari sono spesso gravemente malati, possono proporzionalmente spiegare più visite dei medici rispetto ai bambini con altri disturbi psichiatrici, come A.D.H.D. o disturbo d'ansia. Tuttavia, quasi tutti i medici con cui ho parlato hanno affermato che la malattia bipolare viene diagnosticata eccessivamente nei bambini.

Negli studi di Leibenluft presso il National Institute of Mental Health, solo il 20% dei bambini identificati con disturbo bipolare soddisfa i criteri rigorosi per la malattia. Breck Borcherding, uno psichiatra pediatrico che esercita uno studio privato nell'area di Washington, ha detto: “Ogni volta che uno dei miei figli va in ospedale, esce con una diagnosi bipolare. È molto frustrante. "

Ci sono molte possibili ragioni per l'improvvisa frenesia delle diagnosi pediatriche bipolari. In primo luogo, una grave carenza di psichiatri infantili, soprattutto nelle zone rurali, significa che molti bambini vengono visti da psichiatri adulti o - più spesso - da medici di famiglia, che potrebbero non avere esperienza in psichiatria infantile. L'assistenza gestita di solito paga per una singola, breve valutazione psichiatrica (e limita rigorosamente il numero di appuntamenti terapeutici all'anno) - non abbastanza tempo, molti dicono, per diagnosticare con precisione una condizione in un bambino malato di mente.

Poi c'è "The Bipolar Child", un libro di successo pubblicato dallo psichiatra Demitri Papolos e sua moglie, Janice, nel 1999, e indicato da più di un genitore con cui ho parlato come una "bibbia". La descrizione di Papoloses del disturbo bipolare pediatrico è stata accumulata in parte utilizzando le risposte a un questionario online compilato da centinaia di genitori su una mailing list elettronica, che hanno affermato di credere che i loro figli fossero bipolari (e che spesso avevano una forte storia familiare della malattia) .

I criteri diagnostici delle papolosi includono alcuni elementi peculiari - un forte desiderio di carboidrati, per esempio - che non si trovano da nessuna parte in D.S.M.-IV. Tuttavia, molti genitori entrano negli studi medici dopo aver letto "The Bipolar Child" e hanno concluso che i loro figli sono bipolari. Poiché i medici fanno molto affidamento sui rapporti dei genitori quando diagnosticano i disturbi nei bambini, queste "diagnosi preliminari" possono avere un impatto sul risultato.

E, naturalmente, ci sono pressioni e blandizie dall'industria farmaceutica, che trarrà enormi profitti dai farmaci costosi - spesso usati in combinazione - prescritti per la malattia bipolare, nonostante il fatto che pochissimi di questi farmaci siano stati approvati per l'uso nei bambini.

Nonostante tutte le possibili sovradiagnostiche di disturbo bipolare pediatrico, tuttavia, molti nel campo affermano anche che molti bambini veramente bipolari che potrebbero trarre beneficio dalla terapia stanno cadendo attraverso le crepe. Questo è un problema critico; gli studi mostrano chiaramente che più a lungo il disturbo bipolare non viene trattato, peggiore è la prognosi a lungo termine di una persona. Tra il 10 e il 15 per cento di coloro che soffrono di disturbo bipolare finiscono per suicidarsi.

Alcuni studi suggeriscono che il disturbo bipolare potrebbe effettivamente essere in aumento tra i giovani. Un'ipotesi intrigante coinvolge un fenomeno genetico noto come "anticipazione", in cui i geni si concentrano di più nel corso delle generazioni, portando una forma più forte e un inizio precoce di una malattia con ogni generazione successiva. Un'altra teoria è l '"accoppiamento assortativo", in cui una società più mobile e fluida, come la nostra, consente l'accoppiamento di persone la cui attrazione reciproca potrebbe essere in parte dovuta a una disposizione genetica condivisa a qualcosa come il disturbo bipolare, concentrando così il carico genetico nella loro prole.

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