Steroidi, cortisone, corticosteroidi e glucocorticoidi

SpU: se i termini appropriati sono corticosteroidi o glucocorticoidi, perché le persone si riferiscono al cortisone come steroidi?
Dr. Kamhi:
È emersa confusione perché medici e laici usano comunemente il termine gergo steroidi quando si riferiscono al cortisone e ai farmaci sinteticamente fabbricati simili al cortisone. Le persone usano anche il termine steroidi per riferirsi a steroidi anabolizzanti, come testosterone maschile o ormoni della crescita. Gli steroidi anabolizzanti hanno un uso medico limitato e hanno guadagnato una cattiva reputazione perché sono stati ampiamente abusati da atleti competitivi per aumentare la propria massa muscolare e ossea.

Quindi, per riassumere: il cortisone e gli steroidi simili al cortisone sono potenti farmaci anti-infiammatori. Sono molto simili agli ormoni antistress naturali prodotti dalle ghiandole surrenali. Tecnicamente parlando, il termine corretto è corticosteroidi o glucocorticoidi .

SpU: Ma in che modo le iniezioni di cortisone aiutano ad alleviare la lombalgia e il dolore al collo?
Dr. Kamhi:
Per aiutarti a capire la risposta, devi capire cosa può causare mal di schiena e dolore al collo. Userò la diagnosi di sciatica come esempio. La sciatica (a volte chiamata radicolopatia lombare ) è comunemente causata dalla compressione delle radici nervose o dall'infiammazione delle radici nervose nella colonna lombosacrale (parte bassa della schiena). La causa è spesso un'ernia del disco o un restringimento del canale spinale. A volte il restringimento del canale spinale include il foramina; i percorsi attraverso i quali le radici nervose escono dalla colonna vertebrale. Il restringimento del canale spinale o del forame (singolare di foramina o neuroforame) è chiamato stenosi spinale. Il termine stenosi significa restringimento.

Anatomia Spinale

Stenosi spinale lombare; canale spinale

Sebbene il termine sciatica si riferisca al dolore avvertito nella colonna lombosacrale e nelle gambe, esiste una condizione analoga nella colonna cervicale e si avverte come dolore al collo che si irradia nella spalla e in uno o entrambi gli arti superiori quando viene compressa una radice del nervo cervicale o infiammato. Clinicamente, tali sintomi del collo sono definiti radicolopatia cervicale . La sciatica e la radicolopatia cervicale tendono ad essere causate principalmente dall'ernia del disco e si verificano nelle persone di età compresa tra 25 e 50 anni. La lombalgia e il dolore alla gamba causati dalla stenosi spinale sono invece più un disturbo artritico osseo. Pertanto, ha un inizio successivo nella vita e colpisce le persone più comunemente nei loro anni '60, '70, '80 e oltre.

Disturbi del disco compresi quelli di natura degenerativa.

Indipendentemente dall'entità della malattia che causa la sciatica o la radicolopatia, il dolore e le parestesie (intorpidimento, formicolio e aghi) associati a queste malattie si verificano perché le radici nervose sono intrappolate e infiammate. Le radici del nervo spinale sono tessuti viventi. Le radici nervose hanno bisogno di un ambiente sano e di un regolare apporto di sangue per l'alimentazione. Quando i nervi si infiammano, vengono compressi o intrappolati, il loro afflusso di sangue è limitato. In risposta, le fibre nervose si accendono in modo anomalo causando una combinazione di dolore, sensazioni di tipo elettrico o lancinante e parestesie. Poiché la parte motoria dei nervi spinali è più profondamente protetta rispetto alla parte sensoriale, i risultati neurologici, oltre al dolore e alle sensazioni anomale, sono generalmente ritardati fino a quando il processo patologico sottostante diventa grave.

Ora possiamo passare al ruolo dei corticosteroidi nell'alleviare il dolore alla schiena e al collo. Ricordi i cinque stadi della risposta infiammatoria discussi sopra? Il tessuto nervoso è piuttosto vulnerabile agli effetti della risposta infiammatoria ed è stato per decenni un principio della terapia medica che i corticosteroidi hanno un effetto benefico sul tessuto nervoso infiammato e compresso. Pertanto, i corticosteroidi sono correttamente utilizzati nel trattamento precoce della sciatica o della radicolopatia cervicale per rivitalizzare il tessuto nervoso malato. Il sollievo dal dolore che accompagna il trattamento con corticosteroidi per sciatica o radiculopatia cervicale è un sottoprodotto fortunato. I corticosteroidi sembrano non essere analgesici, di per sé. Non esercitano il loro effetto benefico coprendo sensazioni spiacevoli come i narcotici per esempio. Piuttosto, alleviano il dolore a causa della modulazione della risposta infiammatoria stessa e il sollievo dal dolore che si manifesta con l'ernia del disco o del paziente con stenosi spinale è un sottoprodotto favorevole del recupero del tessuto nervoso danneggiato.