Livelli elevati di manganese legati a punteggi di QI bassi nei bambini

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista NeuroTossicologia, mostra che i bambini che testano livelli più alti di manganese (Mn) nei capelli tendono ad avere punteggi QI significativamente più bassi.

Il manganese, un minerale traccia, è nutrizionalmente essenziale per l'uomo ma tossico se ingerito in quantità elevate. Il manganese è ampiamente utilizzato nella produzione di acciaio, leghe, batterie e fertilizzanti e viene aggiunto alla benzina senza piombo.

Per lo studio, i ricercatori di salute ambientale presso il College of Medicine dell'Università di Cincinnati (UC) hanno analizzato campioni di sangue e capelli di 106 bambini dai sette ai nove anni che vivono nella città di East Liverpool, Ohio. East Liverpool ha una storia dimostrata di esposizioni ambientali, con record EPA che mostrano livelli elevati di concentrazioni di manganese dal 2000.

Lavorando con un'infermiera registrata addestrata dall'East Liverpool, i partecipanti e i loro assistenti sono stati sottoposti a valutazioni cognitive e compilati questionari al momento del prelievo dei campioni. I risultati mostrano che l'aumento del Mn nei campioni di capelli è stato significativamente associato a un calo del QI su larga scala, della velocità di elaborazione e della memoria di lavoro.

Il manganese è un elemento che si trova generalmente in combinazione con il ferro e molti minerali. Svolge un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo del cervello, ma un'esposizione eccessiva può provocare neurotossicità.

Erin Haynes, la dottoressa PH, professore associato presso il Dipartimento di salute ambientale e autrice principale dello studio, è stata avvicinata dai funzionari del distretto scolastico di East Liverpool nel 2013, spinta dalle preoccupazioni per il rendimento scolastico degli studenti, insieme alla consapevolezza che le concentrazioni di Mn in l'area ha superato i livelli di riferimento della US Environmental Protection Agency (EPA) per più di un decennio.

"Ci sono questioni socioeconomiche in gioco, tuttavia, sono anche aggravate da esposizioni ambientali potenzialmente significative", ha detto Haynes, che ha collaborato con il Kent State East Liverpool Campus e il gruppo comunitario Save our County Inc., formato nel 1982 dai residenti di East Liverpool in risposta alla proposta di costruzione di un inceneritore di rifiuti pericolosi nella loro comunità.

"I bambini possono essere particolarmente suscettibili agli effetti neurotossici dell'esposizione ambientale al Mn, poiché il loro cervello sta subendo un processo dinamico di crescita e sviluppo".

Dopo le preoccupazioni per gli elevati livelli di Mn nell'aria, il sovrintendente del distretto scolastico a East Liverpool ha richiesto agli studenti di testare il manganese insieme a test neuropsicologici.

Uno studio pilota ha rilevato livelli di Mn al doppio del livello nei bambini dell'altra coorte di studio CARES e sono state condotte ulteriori indagini per esaminare la relazione tra l'esposizione a Mn e la cognizione del bambino.

Nel 2005, East Liverpool è stata considerata dall'EPA come una potenziale area di giustizia ambientale, afflitta da importanti esposizioni ambientali. Inoltre, un rapporto dell'EPA del 2010 ha rilevato che le concentrazioni di manganese rilevate da tutti i monitor nell'East Liverpool avevano “costantemente superato” le linee guida sanitarie stabilite dall'agenzia.

Con una popolazione in declino di soli 11.000 residenti, solo il 7,3% di coloro che vivono in città ha una laurea. Il distretto scolastico di East Liverpool riporta una percentuale di studenti nell'istruzione speciale superiore alla media (19%) rispetto alla media dello stato dell'Ohio del 13%.

Il consiglio scolastico ha appreso degli studi sul manganese di Haynes a Marietta, Ohio. Marietta era la sede originaria dello studio sull'esposizione alla ricerca attiva delle comunità (CARES), avviato nel 2008 sulla base delle preoccupazioni della comunità sull'esposizione al manganese di una vicina azienda di produzione metallurgica.

Marietta e East Liverpool hanno alcuni dei più alti livelli di manganese ambientale nel paese, dice Haynes, e osserva che i loro studi continuano in queste aree e includono la neuroimaging, "mentre continuiamo a far progredire la nostra comprensione dell'impatto del manganese sul neurosviluppo, e aiutare a definire i confini tra vantaggio essenziale e danno tossicologico. "

Fonte: University of Cincinnati Academic Health Center