I controlli di salute mentale pediatrici aiutano a prevedere i bisogni futuri

Un nuovo studio finlandese suggerisce che lo screening dei giovani per problemi di salute mentale può identificare il 10-15% degli adolescenti o dei primi adulti che sviluppano problemi di salute mentale.

Mentre lo screening e l'intervento precoci possono migliorare o addirittura prevenire la necessità di un intervento futuro, gli esperti avvertono che lo screening deve essere progettato e somministrato con cura per evitare la stigmatizzazione o diventare una profezia che si autoavvera.

"La diagnosi precoce dei bambini che mostrano sintomi psichiatrici o sono a rischio di un disturbo mentale è fondamentale, ma l'introduzione di 'controlli di salute mentale' come parte dell'assistenza sanitaria nelle scuole non è del tutto semplice", ha detto l'autore David Gyllenberg, M.D.

Nello studio di Gyllenberg, il benessere mentale di quasi 6.000 bambini finlandesi di otto anni è stato tracciato attraverso un'indagine condotta nel 1989. Successivamente, l'uso di farmaci psicotropi e periodi ospedalieri psichiatrici degli stessi bambini a partire dai 12 anni a 25 è stato seguito.

Sia l'uso di farmaci psicotropi che la necessità di cure ospedaliere psichiatriche sono stati collegati ai sintomi riportati nell'indagine condotta all'età di otto anni. I sintomi della depressione a questa età erano collegati al successivo trattamento della depressione sia con ragazzi che con ragazze, mentre un contesto familiare non intatto era collegato a una serie di cure psichiatriche richieste negli adolescenti o nella prima età adulta per entrambi i sessi.

Tuttavia, il valore predittivo degli schermi differiva tra ragazze e ragazzi. Nelle ragazze, i sintomi di depressione e ansia nei giovani erano associati all'uso successivo di farmaci psicotropi e alla necessità di cure psichiatriche.

Tra i ragazzi, comportamenti come recitazione, comportamento aggressivo e furto erano predittori di problemi comportamentali di adolescenti e giovani adulti.

"I ragazzi hanno mostrato sintomi diretti verso il loro ambiente mentre le ragazze hanno mostrato sintomi più introversi", ha detto Gyllenberg.

Lo studio di Gyllenberg ha anche mostrato che all'età di 25 anni, il 15% di coloro che hanno partecipato al sondaggio aveva assunto qualche tipo di farmaco psicotropo e il 12% aveva assunto antidepressivi.

Il forte legame tra i sintomi psichiatrici mostrati durante l'infanzia e l'uso successivo di psicofarmaci e l'assistenza psichiatrica conferma la ricerca precedente. Una nuova scoperta in questo particolare studio è stata la differenza tra i fattori predittivi tra maschi e femmine.

"Se la ricerca futura supporta questi risultati e un elemento di screening della salute mentale è parte dei controlli sanitari a scuola, si dovrebbe prendere in considerazione l'utilizzo di criteri specifici per sesso", ha detto Gyllenberg.

Lo studio ha coinvolto circa il 10% dei bambini finlandesi che hanno compiuto otto anni nel 1989, per un totale di 5.817 bambini. Genitori e insegnanti hanno completato questionari con elementi riguardanti la struttura familiare, il livello di istruzione dei genitori, i problemi di condotta, i problemi di iperattività, i sintomi emotivi, il bullismo e la vittimizzazione del comportamento di bullismo.

I bambini stessi hanno completato le domande riguardanti i sintomi depressivi, il bullismo e la vittimizzazione del comportamento di bullismo.

Il database completo degli interventi della Finlandia ha consentito un follow-up dettagliato utilizzando i numeri di identificazione personale di 5.525 soggetti che avevano partecipato all'indagine all'età di otto anni. I soggetti sono stati collegati ai dati nel registro nazionale delle prescrizioni di farmaci e nel registro nazionale finlandese delle dimissioni ospedaliere che fornisce informazioni sull'uso dei farmaci e sul trattamento ospedaliero psichiatrico tra i 12 ei 25 anni.

Fonte: Università di Helsinki