Il coinvolgimento dei volontari può aiutare gli anziani a preservare la memoria

Un nuovo studio rileva che la partecipazione a eventi altruistici come il volontariato regolare nel tempo, può avere benefici per gli anziani.

I volontari adulti più anziani possono aiutare a soddisfare molte esigenze della comunità, affermano gli esperti. Il nuovo studio mostra che gli anziani che fanno volontariato, ad esempio, godono di una migliore salute emotiva e fisica e tendono anche a vivere più a lungo rispetto ai non volontari.

E c'è un enorme vantaggio economico nel volontariato: il lavoro di volontariato svolto dagli anziani genera circa $ 162 miliardi di dollari verso l'economia degli Stati Uniti ogni anno.

Come pubblicato nel Giornale dell'American Geriatrics Society, I ricercatori dell'Arizona State University hanno esaminato le informazioni raccolte da oltre 13.000 persone di età pari o superiore a 60 anni tra il 1998 e il 2012.

All'inizio dello studio e a intervalli di due anni, il team di ricerca ha chiesto ai partecipanti se avessero trascorso del tempo negli ultimi 12 mesi facendo volontariato per organizzazioni religiose, educative, sanitarie o altre organizzazioni di beneficenza.

I ricercatori hanno testato le capacità dei partecipanti di ricordare, apprendere, concentrarsi e prendere decisioni. Ai partecipanti è stato chiesto se fumavano, facevano esercizio o avevano problemi a svolgere le comuni attività quotidiane.

I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sulla salute fisica dei partecipanti e se avevano sintomi di depressione.

L'analisi delle informazioni raccolte durante il periodo di 14 anni, ha mostrato che gli anziani che si sono offerti volontari, anche in un singolo momento, hanno mostrato una diminuzione del rischio di sviluppare problemi cognitivi.

La conservazione della memoria si è verificata anche se un individuo aveva altri fattori di rischio per il deterioramento cognitivo, come il fumo o l'essere inattivo. Gli investigatori hanno scoperto che le persone che si offrivano regolarmente riducevano del 27% le possibilità di sviluppare problemi cognitivi.

Tuttavia, sono indicati ulteriori studi incentrati specificamente sui benefici del volontariato per gli anziani. Ad esempio, gli studi che esaminano il motivo per cui il volontariato riduce il rischio di problemi di memoria sarebbero particolarmente utili, affermano i ricercatori.

I ricercatori hanno anche suggerito che gli operatori sanitari geriatrici potrebbero prendere in considerazione la possibilità di scrivere "prescrizioni per volontari" per gli anziani in cura.

“I benefici del volontariato si estendono oltre la salute emotiva e fisica. Il volontariato aiuta le persone a preservare la loro memoria e la loro capacità di pensare e prendere decisioni mentre invecchiano.

Inoltre, il nostro studio mostra che anche per gli adulti più anziani che non hanno mai fatto volontariato, il nuovo impegno nel volontariato nel tempo mostra anche benefici positivi ", ha detto il coautore dello studio Frank J. Infurna, Ph.D., Assistant Professor, Department of Psychology, Arizona Università Statale.

Fonte: The Health in Aging Foundation