Un nuovo studio traccia uno sviluppo anormale del cervello nella schizofrenia
Un nuovo studio internazionale ha stabilito che parti della corteccia cerebrale si sviluppano in modo diverso nelle persone con schizofrenia.
La scoperta nasce da una valutazione dello sviluppo cerebrale durante l'infanzia e l'adolescenza in persone con e senza schizofrenia.
La schizofrenia è generalmente considerata un disturbo dello sviluppo cerebrale; condivide molti fattori di rischio, sia genetici che ambientali, con altri disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo e la disabilità intellettiva.
Il percorso normale per lo sviluppo del cervello è determinato dagli effetti combinati di una complessa rete di geni e di un'ampia gamma di fattori ambientali. Determinare il percorso della schizofrenia è difficile anche con studi avanzati di imaging cerebrale.
In questo studio, i ricercatori hanno esaminato sia le popolazioni sane che quelle di pazienti al fine di mappare i disturbi nelle strutture cerebrali man mano che emergono, cioè le traiettorie disturbate dello sviluppo cerebrale.
Con l'accesso a nuovi approcci statistici e il follow-up a lungo termine con i partecipanti, in alcuni casi per più di un decennio, i ricercatori sono stati in grado di descrivere i modelli di sviluppo del cervello associati alla schizofrenia.
"Nello specifico, questo documento mostra che parti della corteccia cerebrale si sviluppano in modo diverso nelle persone con schizofrenia", ha detto il primo autore Aaron F. Alexander-Bloch, Ph.D., un neuroscienziato del National Institute of Mental Health. La corteccia è lo strato più esterno del tessuto neurale nel cervello.
"La mappatura del percorso che il cervello segue nel deviare dallo sviluppo normale fornisce importanti indizi sulle cause alla base del disturbo", ha detto il dottor John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
I risultati sono stati ottenuti studiando la traiettoria delle curve di crescita dello spessore corticale in 106 pazienti con schizofrenia ad esordio infantile e un gruppo di confronto di 102 volontari sani.
Ogni partecipante, di età compresa tra i sette anni, ha ripetuto scansioni di immagini nel corso di diversi anni. Quindi, utilizzando oltre 80.000 vertici attraverso la corteccia, i ricercatori hanno modellato l'effetto della schizofrenia sulla curva di crescita dello spessore corticale.
Ciò ha rivelato differenze che si verificano all'interno di un gruppo specifico di regioni cerebrali altamente connesse che maturano in sincronia durante lo sviluppo tipico, ma seguono traiettorie alterate di crescita nella schizofrenia.
"Questi risultati mostrano una relazione tra l'ipotesi che la schizofrenia sia un disturbo dello sviluppo neurologico e l'ipotesi di vecchia data - articolata per la prima volta dall'anatomista tedesco Karl Wernicke alla fine del XIX secolo - che sia una malattia di connettività alterata tra regioni del cervello", ha aggiunto Alexander-Bloch.
Fonte: Elsevier
