Le amicizie strette influiscono sui pensieri e sulle reazioni paurose dei bambini

Secondo un nuovo studio condotto dalla University of East Anglia (UEA), i bambini in strette amicizie mostrano modelli condivisi di pensieri legati alla paura e tendono a influenzare le paure degli altri quando discutono insieme di questi problemi. Ma i risultati non sono sempre negativi. Infatti, molto spesso, i bambini sono in grado di discutere e risolvere le loro paure in modo positivo.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Ricerca e terapia comportamentale.

Sebbene molti bambini provino pensieri paurosi, la maggior parte di questi diminuisce nel tempo. Alcuni bambini, tuttavia, sviluppano paure significative che possono interferire con la loro vita quotidiana. Le fobie specifiche sono la forma più comune di ansia infantile e, se non trattate, possono continuare fino all'età adulta.

Mentre l'eredità genetica di un bambino gioca un ruolo importante nello sviluppo dell'ansia, ci sono anche prove considerevoli che le paure dei bambini sono influenzate dall'apprendimento diretto e dalle informazioni che ricevono dagli altri, come i loro genitori.

I risultati suggeriscono che il trasferimento di pensieri paurosi - così come idee su come comportarsi in situazioni che provocano paura - potrebbe verificarsi anche in altre relazioni, come le amicizie strette.

L'autrice principale, la dott.ssa Jinnie Ooi, che ha condotto la ricerca come parte del suo dottorato. presso la Scuola di Psicologia dell'UEA, ha affermato che i risultati potrebbero avere implicazioni pratiche per i professionisti che lavorano con i bambini, in particolare quelli trattati per disturbi d'ansia.

"I nostri risultati indicano che gli amici intimi possono condividere pensieri negativi e in una certa misura possono mantenere questi pensieri", ha detto Ooi. "Si spera che con questa conoscenza, potremmo essere in grado di progettare interventi in cui gli amici intimi possono aiutare a cambiare i pensieri dei loro amici durante la terapia.

"Può anche essere utile chiedere ai bambini in trattamento per disturbi d'ansia di identificare se hanno amici che potrebbero influenzare o mantenere i loro pensieri negativi, e successivamente potrebbe essere utile che vengano fornite loro strategie su come discutere questi pensieri con i coetanei in modo adattivo. "

È importante sottolineare che lo studio ha scoperto che i pensieri relativi alla paura dei bambini non diventano necessariamente più negativi quando i bambini discutono delle loro paure con amici intimi che sono più ansiosi. I ricercatori affermano che questo supporta l'uso della terapia di gruppo e può essere un'informazione utile per i genitori preoccupati che l'esposizione a bambini più ansiosi all'interno della terapia di gruppo possa aumentare l'ansia.

Inoltre, gli interventi scolastici volti a ridurre l'ansia nei bambini in età scolare potrebbero insegnare a coppie di amici intimi a discutere e risolvere le loro preoccupazioni in modo positivo tra loro.

Lo studio ha coinvolto 242 bambini in età scolare britannica (106 ragazzi, 136 ragazze), di età compresa tra 7 e 10 anni. Ogni bambino ha completato un questionario progettato per misurare le convinzioni di ansia e paura. Sono state poi mostrate loro le immagini di due marsupiali australiani - il cuscus e il quoll - che non sarebbero stati loro familiari.

Ai bambini sono state fornite due versioni del comportamento degli animali - una neutra e una che descriveva gli animali come minacciosi - dopo di che sono state valutate le loro risposte di paura verso ogni animale. Successivamente, coppie di amici intimi (40 coppie di ragazzi, 55 coppie di ragazze e 26 coppie di maschi e femmine) hanno discusso i loro sentimenti riguardo agli animali e le loro risposte alla paura sono state misurate di nuovo.

Lo studio ha anche esaminato se i comportamenti di evitamento dei bambini siano stati influenzati dalla discussione. Hanno ricevuto una mappa che mostrava un percorso, con l'apertura di un recinto a un'estremità e uno degli animali all'altra estremità. Ai bambini è stato chiesto di disegnare una X sul percorso per mostrare dove vorrebbero essere nel recinto, con un comportamento di evitamento misurato come la distanza dalla X all'animale.

Dopo aver completato tutti i compiti, ai bambini sono state presentate informazioni reali sul cuscus e sul quoll e hanno mostrato un breve video su ciascuno di essi.

I risultati rivelano che i bambini si sono influenzati a vicenda nei pensieri dopo la discussione. Le loro risposte di paura sono diventate progressivamente più simili man mano che la discussione continuava, e le risposte di paura degli amici intimi predicevano in modo significativo le risposte di paura dei bambini nel compito di discussione.

Il genere sembrava avere un impatto sulle risposte di paura dei bambini nel tempo. I bambini nelle coppie ragazzo-ragazzo hanno mostrato un aumento significativo delle risposte di paura dopo la discussione - i loro livelli di paura sono diventati più in linea con quelli di altre coppie di genere per quel compito. D'altra parte, le ragazze nelle coppie ragazza-ragazza hanno mostrato una significativa diminuzione delle loro convinzioni sulla paura, almeno quando sono state fornite informazioni minacciose.

Fonte: University of East Anglia