Presidenti come pazienti: un'intervista con la dottoressa Connie Mariano
Nel giugno 2010, il dottor Mariano ha rilasciato Il dottore della Casa Bianca: i miei pazienti erano presidenti: un ricordo (Thomas Dune Books, 2010).
Di recente ho potuto parlare con lei della psicologia che sta dietro al passare nove anni a prendersi cura di tre presidenti degli Stati Uniti attraverso qualsiasi cosa, dalle vesciche sorprendentemente che inducono il panico a quello scandalo sessuale sentito "in tutto il mondo.
Alicia Sparks: Sia che tu fossi diretto a un campo da golf locale oa un evento all'estero, la pianificazione medica "per ogni evenienza" è stata molto importante nella preparazione dei viaggi. All'inizio, c'è stato persino un momento in cui avevi paura di non avere un semplice cerotto. Quanto è stato snervante pianificare questi viaggi?
Dott.ssa Connie Mariano: All'inizio è stato molto snervante perché quando ho iniziato nell'Unità Medica della Casa Bianca non c'era un elenco standardizzato di articoli da mettere nella tua borsa medica. Quindi, dovevo seguire quello che tenevano gli altri dottori. Eravamo concentrati su eventi pericolosi per la vita come arresto cardiaco, traumi e omicidi che in qualche modo una vescica sul retro del tallone del presidente non era nell'elenco delle potenziali minacce alla sua salute. Quindi, da quell'episodio, ho rifornito la borsa medica con molti cerotti.
Sparks: Quanto tempo prima che diventasse "normale", una sorta di "seconda natura" - o lo è mai stato?
Mariano: Dopo circa 2 - 3 anni. Ma anche se sapevi cosa fare, la tua adrenalina era sempre alta perché in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo, qualcosa di minaccioso poteva accadere al presidente, che fosse un attacco di cuore o un attentato alla sua vita.
Sparks: All'inizio del tuo tour alla Casa Bianca eri nuovo, con gli occhi spalancati - persino nervoso - e alla fine eri completamente al comando. C'è stato un incidente che è stato il punto cardine di quella trasformazione?
Mariano: Quando ho capito che il mio capo non era un buon leader e che l'Unità Medica doveva cambiare per fare meglio il suo lavoro. E ho avuto l'esperienza, ma la cosa più importante, la fiducia del Presidente e della First Lady, per realizzare quei cambiamenti.
Sparks: sappiamo tutti che gli esseri umani sono esseri umani, che siano impiegati di una drogheria o presidenti degli Stati Uniti. Dormiamo tutti, ci ammaliamo tutti, facciamo tutti la doccia, usiamo tutti il bagno. Tuttavia, i presidenti degli Stati Uniti sono presidenti degli Stati Uniti. Come ti sei abituato a vedere il POTUS in "situazioni umane" molto reali, come quando il presidente Bush ha vomitato in grembo all'imperatore giapponese?
Mariano: Come medico, sei molto concentrato sulla condizione umana dei tuoi pazienti. In qualità di medico del presidente degli Stati Uniti, sei profondamente consapevole della sua umanità ma rispettoso del suo potere e della sua posizione. Attraverso il contatto quotidiano con lui vedendolo alla Casa Bianca o viaggiando con lui su Air Force One, su Marine One, o in tutti i suoi eventi in cui sei a pochi metri di distanza, ti abitui a conoscerlo e capirlo meglio.
Sparks: a Dublino, quando stavi facendo il giocoliere tra il personale suicida "Mary" e l'assistenza presidenziale, come hai gestito questo incidente, e incidenti come questo, quando dovevi occuparti di casi seri del personale, stare attento al presidente e assicurarti niente ha interferito con il viaggio? In che tipo di stato d'animo hai dovuto metterti?
Mariano: Devi dare priorità ed equilibrio allo stesso tempo. Fortunatamente avevo un altro medico con me a Dublino insieme a un'infermiera che quella sera accompagnò il presidente a cena per tenere d'occhio lui e la First Lady mentre potevo cercare Mary con lo staff della Casa Bianca. Avere gli assistenti giusti fa un'enorme differenza.
Sparks: Quando lo zio e poi la madre del presidente Clinton sono morti, come avete confortato uno dei leader più potenti del mondo? Come ci si è sentiti a vedere quella persona passare da "grande e responsabile" a solo un nipote e un figlio in lutto?
Mariano: Mi offri parole di cordoglio e proprio per il fatto che dici quelle parole e sei presente per lui, il Presidente è grato e confortato. È molto difficile per i presidenti condividere quei momenti privati di dolore perché parte della personalità del presidente è proiettare potere e forza.
Sparks: Durante lo scandalo di Monica Lewinsky, eri molto sicuro dell'innocenza di Clinton. Eri molto solidale, e il modo in cui hai descritto come ci si sente ad essere costretti a prelevare il suo sangue ha fatto sembrare che ti pensassi quasi come un traditore. Più tardi, quando la verità è venuta fuori, eri ferito e arrabbiato. Come ha influenzato il tuo rapporto con Bill? Come hai riconciliato i tuoi sentimenti verso di lui?
Mariano: Ha reso difficile la mia relazione perché ero molto deluso da lui. Ma ho capito che non potevo rinunciare a lui e che avevo un lavoro da fare. Non sono stato mandato alla Casa Bianca per giudicarlo. Sono stato mandato a prendermi cura di lui. E concentrandomi sul motivo per cui ero lì, ho superato la mia delusione.
Sparks: Nel libro hai menzionato il mantra di Hillary Clinton deve essere stato "Non lasciare che vedano il dolore". Che lei è appena "tornata sul cavallo e l'ha cavalcato verso la vittoria". Hai mai avuto paura che Hillary non stesse affrontando il dolore in modo sano? Che tutto il lavoro non era solo per mantenere la palla in movimento, ma un modo per evitare di affrontare il dolore? Hai mai sperato che ci fosse un tempo in cui lo lasciasse uscire?
Mariano: Ho ammirato il modo in cui ha gestito il dolore in privato. In verità, questa donna non è una vittima. Penso che si sia tenuta impegnata nei progetti che credeva fossero importanti e, a modo suo, lo perdonò anche lui. Ho notato che era in grado di avere il sostegno dei suoi amici intimi, del suo ministro, della sua fede personale e della sua forza per farla superare i momenti difficili.
Sparks: E su quella nota, che mi dici di te? Non si parla molto di te che ti prendi cura di TE nel tuo libro di memorie, anche se si parla sicuramente delle conseguenze (sentirsi disconnesso dalla tua famiglia - tuo marito e i tuoi figli - eventuale divorzio, ecc.). A un certo punto del libro hai ammesso di fantasticare di essere vestito a festa quando eri a eventi di lavoro. Ci sono stati momenti in cui ti sei concentrato su te stesso, trascorri del tempo con la famiglia e gli amici e hai iniziato a indossare qualcosa di diverso da "abbigliamento da dovere"?
Mariano: Ero un pessimo paziente alla Casa Bianca. Non ho mai dormito, mangiato male. Ho provato a compensare facendo jogging, facendo esercizio e sostenendo gli esami annuali alla Bethesda. Quando le mie mani sono diventate goffe, alla fine mi sono arresa e ho chiesto al neurochirurgo di vedermi a Bethesda dove hanno scoperto che avevo una compressione sul midollo spinale che ha portato al mio intervento chirurgico. Era molto difficile allontanarsi dal lavoro. L'unica vacanza che ho provato a fare è stata a Puerto Rico con la mia famiglia per alcuni giorni e il primo giorno sono stato chiamato per una dichiarazione alla stampa su Buddy il cane che veniva castrato. Sono migliorato molto da quando ho lasciato la Casa Bianca e sono uscito dalla "kill zone".
Sparks: Il termine "voce del servo" compare spesso in tutto il libro, eppure sei stato chiaramente benvoluto e trattato da ciascuno dei presidenti e dalle loro famiglie. Quanto tempo ci è voluto perché questa voce scomparisse? Lo è mai stato? A che punto? La promozione a capitano ha fatto la differenza?
Mariano: Penso che la voce del servo non sia mai andata via. Invece, è più come essere semplicemente umili, il che penso sia una buona cosa. Ho visto troppe persone a Washington DC finire nei guai perché il loro ego è diventato troppo grande per loro. Essere promosso Capitano e Ammiraglio significava che ho fatto un buon lavoro. Ma anche adesso, penso ancora, "non è mai abbastanza". Cos'altro posso fare nella mia vita?
Sparks: hai preso molta della tua formazione e esperienza lavorativa in Marina e l'hai applicata al lavoro con il POTUS. Che tipo di esperienze di lavoro con il POTUS hai applicato nella tua attuale pratica, il Center for Executive Medicine?
Mariano: Il logo per il mio studio è una stella d'argento, che simboleggia l'unica stella che indossavo come Contrammiraglio quando mi sono ritirato dalla Marina. Anche le lettere nella parola "STAR" rappresentano i fattori che ho appreso che erano importanti dalla Casa Bianca e che sarebbero stati importanti per i miei pazienti nella mia pratica attuale:
- S: Servizio
T: Fidati
A: Accesso
R: Relazione
Alla fine, tra medico e paziente: è tutta una questione di relazione.
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