B (vitamine) per Brainpower

Le vitamine del gruppo B (B6, B12 e folato) nutrono tutte il cervello. Ma resta ancora molto da scoprire sulla relazione tra questi nutrienti essenziali e le nostre capacità intellettuali.

Lindsay H. Allen, nutrizionista del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), ha collaborato alla ricerca in corso che ha esaminato più da vicino il ruolo che questi nutrienti possono svolgere nel prevenire il declino della funzione cerebrale. Le indagini, guidate da Mary N. Haan dell'Università della California-San Francisco, fanno parte del pluriennale Sacramento Area Latino Study on Aging, o "SALSA". Iniziato nel 1996, lo studio ha attirato quasi 1.800 anziani ispanici, di età compresa tra 60 e 101 anni, come volontari.

Secondo Allen, la ricerca è necessaria perché molti studi sulle vitamine del gruppo B e sulla funzione cerebrale hanno dato risultati incoerenti o contrastanti. Allen è direttore del Centro di ricerca sulla nutrizione umana occidentale del Servizio di ricerca agricola (ARS) a Davis, in California. ARS è la principale agenzia di ricerca scientifica intramurale dell'USDA. Anche scienziati dell'Università della California-Davis (UCD) e dell'UCD Medical Center stanno collaborando alla ricerca.

Un'analisi dei campioni di sangue dei volontari ha mostrato che i livelli più bassi di una vitamina B, il folato, erano associati a sintomi di demenza e scarsa funzionalità cerebrale, chiamata anche "declino cognitivo", come determinato da test standard di memoria e altri fattori. Le menomazioni erano rilevabili anche se meno dell'1% dei volontari era effettivamente carente di folato.

Nelle donne, ma non negli uomini, bassi livelli di folato erano associati a sintomi di depressione. In effetti, le volontarie i cui livelli plasmatici di folato erano nel terzo più basso avevano più del doppio delle probabilità di avere sintomi di depressione rispetto alle volontarie nel terzo più alto. Questa scoperta ha fornito nuove prove di un'associazione tra folati nel sangue inferiore e depressione. È già noto che la depressione influisce sulla funzione cerebrale.

Nella ricerca con la vitamina B-12, il team SALSA ha stabilito che una proteina nota come holoTC, abbreviazione di olotranscobalamina, potrebbe essere la chiave per un nuovo approccio per rilevare il declino cognitivo prima e in modo più accurato.

I risultati sono stati pubblicati negli ultimi sette anni in riviste tra cui il American Journal of Clinical Nutrition, Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, The European Journal of Clinical Nutrition, The Journal of Nutrition, e Il Journal of Nutrition, Health and Aging.