In che modo il social learning migliora l'innovazione
In effetti, la nuova ricerca dell'Università dell'Indiana sostiene che spesso è meglio essere in un ambiente circondato da imitatori che da innovatori.
Gli scienziati cognitivi di IU hanno creato un panorama virtuale dei problemi che ha permesso loro di esplorare le dinamiche, i vantaggi e gli svantaggi dell '"apprendimento sociale" - l'atto di apprendere il mondo osservando o imitando gli altri.
L'apprendimento sociale pervade il modo in cui gli esseri umani apprendono molti fenomeni: ristoranti, scuole e candidati politici, per esempio.
L'apprendimento sociale aiuta anche molte altre specie a scegliere i compagni, a cercare cibo ed a evitare i predatori.
Gli investigatori, tuttavia, hanno scoperto che non solo è utile imitare gli altri, ma è utile anche essere imitati.
"All'inizio abbiamo pensato che sarebbe stato meglio avere degli innovatori intorno a te", ha detto lo scienziato cognitivo IU Robert Goldstone, Ph.D. "Ma nei nostri esperimenti, se le persone sono circondate da imitatori, in realtà fanno meglio."
Il motivo, ha detto il co-autore Thomas Wisdom, Ph.D., è che "gli imitatori spesso apportano i propri miglioramenti alla soluzione originale, e questi possono, a loro volta, essere adottati e migliorati dall'autore e da altri".
"Questo tipo di dinamica si trova in situazioni in cui ci sono buone idee là fuori, ma è davvero difficile per un individuo trovarle cercando in isolamento", ha detto Goldstone.
"Se lavori in un campo come la medicina, lo sviluppo di software o l'arte, dove c'è un numero enorme di idee con un potenziale sconosciuto, spesso è bene essere circondati da imitatori."
Il documento, "Strategie di apprendimento sociale in gruppi in rete", appare nella rivista Scienza cognitiva.
Goldstone offre un'analogia sorprendente per questo tipo di imitazione reciproca nel comportamento sociale delle rondini della scogliera che vivono in grandi gruppi.
Il loro cibo consiste in nuvole vaganti di piccoli insetti sospesi nell'aria, e quando una rondine trova uno sciame di questi insetti, emette un grido acuto che induce le altre rondini della scogliera a unirsi a esso.
Il motivo per cui lo fanno era un mistero, fino a quando non è diventato evidente che convincere gli altri a imitarli è una strategia che chiaramente funziona a loro vantaggio.
Una volta reclutate le altre rondini della scogliera, agiscono come esploratori aggiuntivi, sé surrogati che possono esplorare ulteriormente lo spazio problematico, monitorando i movimenti degli insetti in un modo che una singola rondine della scogliera non sarebbe in grado di fare.
Più ce ne sono nel gruppo, meglio possono rintracciare gli insetti.
"Pensiamo che qualcosa di molto simile sia al lavoro nel nostro studio", ha detto Goldstone. "Non puoi esplorare un intero spazio di ricerca di problemi da solo, ma se recluti altre persone, è a tuo vantaggio. Ti aiutano a esaminare quell'area. Trai vantaggio quando altre persone ti imitano perché ti aiutano a esplorare più varianti intorno alla tua soluzione che non potresti perseguire da solo. "
Lo vediamo sempre negli affari e nella tecnologia, ha detto Goldstone.
"Pensa a tutti i tablet che sono là fuori, che copiano reciprocamente le innovazioni degli altri. Oppure considera il modo in cui funzionano le comunità di software open source. Le persone mettono a disposizione il software su cui hanno lavorato per migliaia di ore, sperando che altre persone lo "rubino", lo imitino, in modo che possano sfruttare le estensioni di altre persone ".
Questa "condivisione di soluzioni per un ulteriore miglioramento cumulativo", ha affermato Wisdom, "può essere vista anche nel remix musicale, nell'editoria scientifica ad accesso aperto e nell'uso delle licenze Creative Commons".
Per studiare gli usi dell'imitazione rispetto all'innovazione nella risoluzione dei problemi, i ricercatori hanno costruito uno "spazio dei problemi" utilizzando un gioco per computer chiamato "Creature League", una versione inventata e semplificata di popolari giochi per computer come Virtual Pets o Fantasy Football.
Il gioco, hanno detto, è "un piccolo sottoinsieme di possibili problemi di ricerca" ma rappresenta una sorta di spazio problematico che è importante e abbastanza comune: "uno spazio di ricerca combinatorio" che funziona sistematicamente ma è troppo grande e complesso per essere compreso appieno il tempo limitato concesso per il gioco.
Il gioco stesso prevedeva una serie di 24 o 48 icone di creature, dalle quali ogni giocatore sceglie squadre di cinque o sei creature.
I partecipanti in gruppi di massimo nove giocatori cercano ciascuno di aumentare i propri punteggi scegliendo creature diverse per la propria squadra in 24 turni da 10 secondi.
La funzione di punteggio non è nota ai giocatori, ma ogni creatura ha un certo numero di punti ad essa associati, così come diverse coppie di creature quando sono nella stessa squadra.
Tali interazioni aggiungono un'ulteriore dimensione di complessità, creando "un paesaggio problematico roccioso o collinare", ha detto Goldstone. "Ci sono milioni di possibilità e non puoi esplorarle tutte in un unico gioco."
I giocatori possono scegliere le creature da una galleria sottostante (una scelta innovativa, poiché non si sa nulla delle creature nella galleria) oppure possono scegliere i membri del team copiando le creature direttamente dalle squadre degli altri giocatori (una scelta imitazione, poiché possono vedere il punteggi degli altri giocatori).
Oltre ai vantaggi di essere imitato, il gioco ha rivelato molte altre strategie di apprendimento sociale in gioco.
Le persone erano più propense a imitare soluzioni simili alla loro, una strategia che aiutava a evitare combinazioni ibride che dividevano coppie efficaci di creature e non funzionavano bene.
Più le persone giocavano al gioco, meno imitavano gli altri. Più giocatori c'erano in una partita, più alti saranno i punteggi. La diversità delle soluzioni è diminuita nel corso dei round e i punteggi sono aumentati.
Le persone erano più propense a imitare le scelte popolari, in particolare quelle che sono in ripresa, un dinamico Goldstone e il suo collega IU Todd Gureckis avevano documentato in precedenza in uno studio osservativo sui nomi dei bambini in 130 anni di documenti della previdenza sociale degli Stati Uniti.
Allo stesso modo le persone scelgono nomi che hanno uno "slancio positivo" nella loro popolarità.
Per i nomi dei bambini, in 130 anni gli Stati Uniti sono passati da una società in cui è probabile che la diminuzione di popolarità in un anno sia seguita da aumenti di popolarità nel prossimo anno (e viceversa) a una in cui è probabile che seguiranno aumenti. per aumenti e diminuisce per diminuzioni.
Oltre ai suoi vantaggi per la risoluzione dei problemi, l'imitazione agisce anche come una sorta di memoria culturale. Gli imitatori preservano modi di fare cose che hanno funzionato in passato: modi di cucinare, agricoltura o forme tradizionali di musica e arte, solo per citarne alcuni.
Se innoviamo troppo, perdiamo quella conoscenza.
Fonte: Indiana University
