Uno studio sui ratti mostra che il lavoro a turni può essere dannoso per il cervello

Una nuova ricerca sui ratti suggerisce che per i 15 milioni di americani che non hanno la tipica giornata lavorativa dalle nove alle cinque, lavorare il turno del cimitero o i turni a rotazione può avere gravi implicazioni per il cervello.

"Il corpo è sincronizzato con la notte e il giorno dai ritmi circadiani - cicli di 24 ore controllati da orologi biologici interni che dicono al nostro corpo quando dormire, quando mangiare e quando eseguire numerosi processi fisiologici", ha detto David Earnest, Ph.D. , professore presso il Dipartimento di Neuroscienze e Terapia Sperimentale presso il Texas A&M Health Science Center College of Medicine.

"Una persona con un programma di lavoro a turni, in particolare su turni a rotazione, sfida o confonde i propri orologi biologici interni con schemi sonno-veglia irregolari o orari dei pasti".

Secondo Earnest, non sono le ore più lunghe - o le ore strane - il problema. Invece, è il cambiamento nei tempi di veglia, sonno e mangiare ogni pochi giorni che "rilassa" i nostri orologi biologici e rende loro difficile mantenere il loro ciclo naturale di 24 ore.

Quando gli orologi biologici vengono interrotti, come quando le persone vanno a letto e si alzano a orari radicalmente diversi ogni pochi giorni, può esserci un impatto importante sulla salute. Earnest ei suoi colleghi hanno scoperto che il lavoro a turni può portare a ictus ischemici più gravi, la principale causa di disabilità negli Stati Uniti, che si verificano quando il flusso sanguigno viene interrotto a una parte del cervello.

Earnest e il suo team, tra cui la collega Farida Sohrabji, Ph.D., anche lei professoressa presso il Dipartimento di Neuroscienze e Terapia Sperimentale e direttrice del Programma Women’s Health in Neuroscience, hanno scoperto che i soggetti con orari di lavoro a turni avevano esiti di ictus più gravi. Questi risultati includevano sia danni cerebrali più gravi che perdita di sensibilità e movimento degli arti rispetto a quelli di un gruppo di controllo su cicli regolari di 24 ore di giorno e notte.

Supportato dall'American Heart Association, lo studio ha anche scoperto che maschi e femmine mostrano grandi differenze nel grado di esacerbazione dell'ictus a causa dell'interruzione del ritmo circadiano. Secondo i risultati dello studio, nei maschi, la gravità degli esiti dell'ictus in risposta agli orari di lavoro a turni era molto peggiore rispetto alle femmine.

"Queste differenze di sesso potrebbero essere correlate agli ormoni riproduttivi", ha detto Sohrabji. "Le giovani donne hanno meno probabilità di subire ictus, rispetto agli uomini della stessa età, e quando lo fanno, è probabile che i risultati dell'ictus siano meno gravi".

Nelle femmine, si ritiene che gli estrogeni siano responsabili di questo maggior grado di neuroprotezione, ha osservato.

"Essenzialmente, gli estrogeni aiutano a proteggere il cervello in risposta all'ictus", ha spiegato.

Tuttavia, le donne anziane che si avvicinano alla menopausa mostrano una crescente incidenza di ictus ischemico e una prognosi sfavorevole per il recupero, rispetto agli uomini della stessa età.

Il lavoro precedente di Earnest ha dimostrato che una dieta ricca di grassi può anche alterare i tempi degli orologi biologici interni, nonché aumentare notevolmente le risposte infiammatorie che possono essere un problema nelle malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. Queste condizioni sono causate da problemi che influenzano l'afflusso di sangue al cervello, incluso l'ictus.

"Successivamente vorremmo esplorare se l'infiammazione è un legame chiave tra interruzione del ritmo circadiano e maggiore gravità dell'ictus", ha detto Earnest.

"Con queste informazioni, potremmo essere in grado di identificare gli interventi terapeutici che limitano il danno dopo un ictus in pazienti con una storia di lavoro a turni".

"Questa ricerca ha chiare implicazioni per i turnisti con orari dispari, ma probabilmente si estende a molti di noi che mantengono orari molto diversi da un giorno all'altro, in particolare dai giorni feriali ai fine settimana", ha continuato Earnest.

"Questi orari irregolari possono produrre quello che è noto come 'jet lag sociale', che allo stesso modo srotola i nostri orologi biologici in modo che non tengano più l'ora esatta e quindi può portare agli stessi effetti sulla salute umana del lavoro a turni".

Aggiunge che le persone che svolgono professioni in cui svolgono turni diversi dovrebbero essere monitorate più da vicino e più frequentemente per malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e fattori di rischio come ipertensione e obesità.

Nel frattempo, Earnest suggerisce che chi ha un sonno irregolare dovrebbe almeno cercare di mantenere i pasti regolari, oltre ad evitare i soliti fattori di rischio cardiovascolare, come una dieta ricca di grassi, l'inattività e il fumo.

Lo studio è accettato per la pubblicazione sulla rivista Endocrinologia.

Fonte: Texas A&M University

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