La gioia di dare

Nel L'arte di amare, Erich Fromm ha scritto: "Dare è più gioioso che ricevere, non perché sia ​​una privazione, ma perché nell'atto di dare si trova l'espressione della mia vitalità". Più diamo, più sperimentiamo il mondo come la creazione dei nostri sforzi e come un riflesso della nostra vitalità. Nel benessere delle persone che sosteniamo, sperimentiamo la nostra vitalità. Nella crescita delle comunità a cui siamo veramente dedicati, sperimentiamo la nostra vitalità. L'entità di cui ci prendiamo cura, sia che si tratti di una comunità, di un altro essere umano o di qualsiasi forma vivente o non vivente, è la fonte del nostro potere. In esso vediamo il nostro potere; attraverso di essa ci sentiamo vivi.

Per gli psicologi sperimentali, una relazione di causa ed effetto, per quanto plausibile e bella possa sembrare, non può essere accettata se non confermata attraverso la sperimentazione. Per verificare se dare contribuisce al nostro benessere e se dare è più gioioso che ricevere, Elizabeth Dunn e colleghi hanno condotto un esperimento presso l'Università della British Columbia, in Canada.

Hanno scelto a caso un gruppo di studenti universitari e hanno dato loro $ 5 o $ 20. È stato misurato il livello di felicità dei partecipanti. Poi a metà dei partecipanti è stato chiesto di utilizzare il denaro ricevuto per ottenere qualcosa per se stessi. All'altra metà è stato chiesto di usare il denaro per ottenere qualcosa per qualcun altro. Il livello di felicità dei partecipanti è stato misurato in seguito, dopo aver speso i soldi.

Il gruppo che ha speso i soldi per qualcun altro ha riportato un aumento del proprio livello di felicità maggiore rispetto al gruppo che ha speso i soldi per se stesso. Dunn e il collega Michael Norton hanno condotto esperimenti simili in contesti diversi e in diverse parti del mondo. Hanno costantemente scoperto che dare aumenta la felicità più che ricevere. I loro risultati sono stati riassunti nel loro libro Soldi felici: la scienza della spesa felice.

Spendere soldi per gli altri non è l'unico modo per dare. È stato anche scoperto che la pratica della cura aumenta i livelli di benessere e riduce i sintomi della depressione. Ad esempio, in un esperimento in case per anziani nel nord Italia, i residenti a cui è stato dato un canarino per prendersi cura avevano una diminuzione dei sintomi della depressione. Coloro che non si prendevano cura di un animale domestico non lo fecero.

Siamo nati con un istinto di sopravvivenza. Nasciamo anche con un istinto altruistico, che ci fa trovare gioia nell'aiutare gli altri e nel contribuire alla loro sopravvivenza e prosperità. Mentre in superficie i due istinti sembrano guidarci in direzioni opposte, l'istinto altruistico in realtà è emerso dall'istinto di sopravvivenza. I nostri antenati cacciavano in gruppi, costruivano rifugi in gruppi e scampavano ai predatori in gruppi. La collaborazione era la loro forza principale e per collaborare dovevano aiutarsi a vicenda.

Post (2005) ha sostenuto che la spinta all'aiuto ha dato ai nostri antenati un vantaggio: "Il comportamento altruistico all'interno dei gruppi conferisce un vantaggio competitivo contro altri gruppi". Nei gruppi in cui le persone amano aiutarsi a vicenda, è più probabile che si sviluppi la collaborazione. Di conseguenza, è probabile che il gruppo funzioni meglio. L'altruismo è nei geni che abbiamo ereditato dai nostri antenati collaborativi.

Nella seconda guerra mondiale, solo il 15 percento dei fucilieri ha sparato ai nemici durante il combattimento. Secondo lo psicologo Dacher Keltner (2009), "Spesso i soldati si rifiutavano di sparare al nemico con ufficiali superiori che abbaiavano al comando nelle vicinanze e proiettili che sfrecciavano oltre le loro teste".

Keltner ha sostenuto che l'istinto altruistico ha impedito ai soldati di sparare. Uccidere altri esseri umani è contro la nostra natura. Per evitare che l'istinto altruistico interferisse con il comportamento dei soldati, l'esercito ha cambiato la sua formazione: "Gli esercizi di addestramento della fanteria hanno minimizzato l'idea che il tiro uccide gli esseri umani. Ai soldati veniva insegnato a sparare a bersagli non umani: alberi, colline, cespugli. Gli effetti furono drammatici: il novanta per cento dei soldati nella guerra del Vietnam sparò contro i propri nemici ”(ibid). L'obiettivo doveva essere disumanizzato perché i soldati potessero sparargli.

Quando facciamo cose gentili, ci sentiamo più felici; quando sentiamo parlare delle azioni gentili degli altri, ci sentiamo anche più felici. Keltner ha osservato che una volta che ascoltiamo storie di atti altruistici e gentili, sentiamo immediatamente la pelle d'oca e talvolta ci troviamo in lacrime. Ha sostenuto che "siamo programmati per essere ispirati ascoltando le buone azioni degli altri" (ibid).

In un memorabile atto altruistico che ha ispirato milioni di persone in tutto il mondo, Jacqueline Nytepi Kiplimo, una maratoneta che era vicina alla vittoria nella maratona internazionale di Zhengkai, ha notato che un compagno di corsa soffriva di disidratazione. Ha deciso di assisterlo e correre al suo fianco fino a quando non ha raggiunto il traguardo.

"Questo atto di altruismo alla fine le è costato la gara, ma il suo secondo posto non sostituirà mai il primo posto che ha nei nostri cuori dopo aver visto quello che ha fatto". Questo stimolante atto di gentilezza e le reazioni di ammirazione che ha provocato illustra una verità fondamentale sulla natura umana: siamo cablati per prenderci cura e siamo cablati per ammirare coloro a cui importa.

Riferimenti

Colombo, G., Buono, M. D., Smania, K., Raviola, R., & De Leo, D. (2006). Pet therapy e anziani istituzionalizzati: uno studio su 144 soggetti cognitivamente non compromessi. Archivi di Gerontologia e Geriatria, 42(2), 207-216.

Dunn, E. W., Aknin, L. B. e Norton, M. I. (2008). Spendere soldi per gli altri promuove la felicità. Scienza, 319(5870), 1687-1688.

Dunn, E. e Norton, M. (2013). Soldi felici: la scienza della spesa più intelligente. New York: Simon e Schuster.

Fromm, E. (2000). The Art of Loving: The Centennial Edition. New York: Bloomsbury Publishing USA.

Keltner, D. (2009). Nato per essere buono: la scienza di una vita significativa. New York: WW Norton & Company.

Post, S. G. (2005). Altruismo, felicità e salute: è bello essere buoni. Giornale internazionale di medicina comportamentale, 12(2), 66-77.