Nel cervello, vincere è ovunque
La nuova ricerca suggerisce che quando i partecipanti giocano a giochi (come Rock-Paper-Scissors), quasi tutto il cervello è coinvolto, non solo i centri di ricompensa del cervello.
Questa è una scoperta contraria alla ricerca precedente, che suggeriva che solo i centri di ricompensa del cervello sono importanti, quelli a cui è stato assegnato il ruolo centrale per modellare il comportamento umano adattivo.
"Il nostro cervello funziona per massimizzare le possibilità di sopravvivenza e riproduzione, quindi la ricompensa dovrebbe essere importante per tutte le funzioni cognitive, e quindi per la maggior parte delle regioni del cervello", ha detto il dottor Timothy Vickery, borsista postdottorato nel dipartimento di psicologia e autore principale dello studio.
I libri di testo insegnano che le sensazioni di ricompensa e punizione sono centrate in una regione al centro del cervello chiamata gangli della base, che contiene una rete di cellule che distribuiscono la dopamina, un neurotrasmettitore che raggiunge la corteccia prefrontale e altre aree del cervello.
La teoria è stata confermata da precedenti scansioni di imaging magnetico funzionale (fMRI) che mostrano alti livelli di attività nella rete della dopamina quando ai soggetti vengono presentati stimoli desiderabili o spaventosi.
Vickery ei suoi colleghi volevano sapere se i libri di testo stavano tralasciando il ruolo di altre aree del cervello.
Hanno usato una tecnica chiamata analisi del pattern multi-voxel per analizzare i dati fMRI. Invece di confrontare la forza complessiva del segnale corrispondente alla ricompensa e alla punizione all'interno di ciascuna regione del cervello, la nuova analisi ha cercato modelli all'interno di zone di attività cerebrale.
Proprio come un algoritmo di visione artificiale è addestrato a "riconoscere" oggetti da un modello di immagine, questa tecnica implica l'addestramento del computer a "riconoscere" le reazioni alle vittorie e alle sconfitte da modelli di attività cerebrale.
Hanno scoperto che le vittorie e le sconfitte nei giochi erano riconoscibili da quasi tutte le aree del cervello.
"Non stiamo dicendo che la rete della dopamina non sia il sistema centrale di elaborazione della ricompensa nel cervello", ha detto Vickery. "Il nostro nuovo punto è che queste informazioni si fanno strada in tutto il cervello in un modo molto più ampio di quanto si pensasse in precedenza."
Lo studio è stato pubblicato nel numero del 6 ottobre della rivista Neurone.
Fonte: Yale
