Stimolazione cerebrale profonda, DOC e diabete
Come molti di noi sanno, un buon numero di scoperte scientifiche, come la scoperta della penicillina, sono state fatte per caso. Bene, eccone un altro da aggiungere alla lista.
Un articolo del 23 maggio 2018 pubblicato sulla rivista Medicina traslazionale scientifica segnala un sorprendente effetto collaterale della stimolazione cerebrale profonda (DBS), che a volte viene utilizzata nei casi più difficili da trattare di disturbo ossessivo-compulsivo. È stato osservato che un uomo obeso con diabete di tipo 2 è stato sottoposto a DBS per DOC e i suoi livelli di zucchero nel sangue sono migliorati nella misura in cui il suo fabbisogno giornaliero di insulina è diminuito di circa l'80%.
Il diabete si verifica quando il livello di glucosio nel flusso sanguigno di una persona è cronicamente alto. Il tipo 1, che inizia tipicamente durante l'infanzia, si verifica quando il sistema immunitario distrugge le cellule pancreatiche che producono insulina, l'ormone che consente alle nostre cellule di utilizzare lo zucchero come cibo. Il diabete di tipo 2, tuttavia, è in genere innescato da una combinazione di genetica, abitudini alimentari non ottimali e mancanza di esercizio fisico. Il diabete di tipo 2 influisce anche sulla capacità del corpo di produrre la propria insulina. Con il passare del tempo, le cellule hanno difficoltà a rimuovere lo zucchero dal sangue e le persone richiedono quantità sempre maggiori di insulina per mantenere stabile il loro zucchero nel sangue. Attualmente non esiste una cura per nessuno dei due tipi di diabete.
Torna allo studio. Per ricercare ulteriormente, gli scienziati hanno reclutato 14 persone che avevano OCD e avevano subito DBS. Questi partecipanti allo studio non avevano il diabete di tipo 2. I ricercatori hanno scoperto che la terapia DBS influiva sulla sensibilità all'insulina dei soggetti e spegnendo e riaccendendo gli stimolatori cerebrali i livelli aumentavano e diminuivano. La funzione metabolica dei partecipanti allo studio era migliore quando gli stimolatori cerebrali erano accesi, rispetto a quando erano spenti.
Allora, cosa sta succedendo qui? I ricercatori ritengono che un aumento dell'attività della dopamina (un neurotrasmettitore coinvolto nella DBS) non solo calma il disturbo ossessivo compulsivo, ma migliora anche la capacità del corpo di elaborare lo zucchero. È interessante notare che quando mangiamo molto zucchero, aumentano anche i nostri livelli di dopamina.
Precedenti studi sui topi hanno dimostrato che la dopamina rilasciata dai neuroni nella stessa regione decisionale generale stimolata dai ricercatori - chiamata striato ventrale - svolge un ruolo chiave nella regolazione del glucosio in tutto il corpo. Come parte della ricerca discussa sopra, gli scienziati hanno anche utilizzato l'optogenetica per stimolare i neuroni striatali nei topi. L'optogenetica prevede l'inserimento di geni per proteine fotosensibili nel cervello degli animali. I ricercatori possono quindi controllare e studiare i neuroni che sono stati sensibilizzati geneticamente alla luce. Quando le cellule neurali rilasciavano più dopamina, la velocità con cui le altre cellule assorbivano il glucosio dal sangue dei roditori veniva raccolta.
Resta da vedere se questi risultati portino effettivamente all'uso della DBS come trattamento per il diabete. Forse la ricerca futura potrebbe portare a procedure ancora meno invasive che prendono di mira la dopamina.
Anche se non direi che il disturbo ossessivo compulsivo e il diabete vanno di pari passo, sono personalmente a conoscenza di un bel po 'di persone, compresi i bambini, che hanno entrambe le malattie e gli scienziati hanno riconosciuto una connessione tra diabete e disturbi d'ansia.
A volte gli studi sollevano più domande invece di darci risposte facili. È chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l'eventuale connessione tra DOC e diabete e anche per capire il modo migliore per aiutare coloro che soffrono di questi disturbi spesso debilitanti.
