Le immagini del cervello mostrano azioni associate al coraggio
Un nuovo affascinante studio utilizza l'ofidiofobia, una paura dei serpenti, per spiegare come gli individui sviluppano il potere mentale per superare la paura.
I ricercatori hanno utilizzato tecniche di imaging cerebrale per studiare le persone che si presentano con ofidiofobia per scoprire i meccanismi cerebrali associati al coraggio.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Neurone, fornisce una visione affascinante di ciò che accade nel cervello quando un individuo compie volontariamente un'azione opposta a quella promossa dalla paura in corso e può persino portare a nuove strategie di trattamento per coloro che mostrano un fallimento nel superare la loro paura.
Sebbene esista un corpo sostanziale di ricerca che esamina i meccanismi cerebrali associati alla paura, molto meno si sa sui meccanismi cerebrali associati al coraggio, definiti qui come azione di fronte alla paura in corso.
"Misurando le azioni adeguatamente definite per superare la paura o soccombervi in una situazione di paura acuta e controllabile, si possono rendere certi substrati neurali del coraggio suscettibili di indagine in un ambiente di laboratorio di ricerca sul cervello", spiega l'autore senior dello studio, il dottor Yadin Dudai del Weizmann Institute of Science a Rehovot, Israele.
Per studiare i meccanismi neurali associati a momenti di coraggio nella vita reale, il dottor Dudai, Uri Nili e i loro colleghi hanno ideato un paradigma sperimentale in cui i partecipanti dovevano scegliere se far avanzare un oggetto più vicino o più lontano da loro mentre il loro cervello veniva scansionato con risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Gli oggetti utilizzati nello studio erano un orso giocattolo o un serpente di mais vivo. Prima dello studio, i partecipanti sono stati classificati come "paurosi" o "senza paura" a seconda di come hanno risposto a un questionario convalidato sulla paura dei serpenti.
Come ci si potrebbe aspettare, i ricercatori hanno osservato che sia l'alta paura soggettiva che l'elevata eccitazione somatica erano associate al soccombere alla paura e allo spostamento del serpente più lontano.
Tuttavia, in qualche modo sorprendentemente, avvicinare il serpente era associato a un'eccitazione somatica elevata (valutata dalla risposta di conduttanza cutanea) accompagnata da una bassa paura soggettiva (valutata dall'autovalutazione della paura) o da un'alta paura soggettiva accompagnata da una bassa eccitazione somatica.
L'imaging cerebrale durante il compito ha rivelato che l'attività in una regione del cervello chiamata corteccia cingolata anteriore subgenuale (sgACC) era correlata positivamente con il livello di paura soggettiva quando si sceglie di agire con coraggio ma non quando si sceglie di soccombere alla paura.
Inoltre, l'attività in una serie di strutture dei lobi temporali è diminuita quando il livello di paura è aumentato e l'individuo ha scelto di superare la paura.
"I nostri risultati propongono un resoconto dei processi e dei meccanismi cerebrali che supportano un aspetto intrigante del comportamento umano, la capacità di svolgere un'azione volontaria opposta a quella promossa dalla paura in corso, vale a dire il coraggio", conclude il dott. Dudai.
"In particolare, i nostri risultati delineano l'importanza di mantenere un'elevata attività dello sgACC negli sforzi di successo per superare la paura in corso e indicano la possibilità di manipolare l'attività dello sgACC nell'intervento terapeutico nei disturbi che comportano un fallimento nel superare la paura".
Fonte: Cell Press
