I primi avvisi del tuo cervello Razza e genere prima di tutto
Lo studio di Harvard, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ha utilizzato scansioni cerebrali in tempo reale per individuare la regione in cui i modelli di attività neurale cambiano quando le persone guardano volti in bianco e nero e volti maschili e femminili.
"Abbiamo scoperto che una regione del cervello chiamata area del viso fusiforme, o FFA in breve, sembra svolgere un ruolo chiave nel differenziare i volti lungo queste due dimensioni", ha detto il dottor Harvard. Juan Manuel Contreras, il primo autore dello studio.
"Quando abbiamo studiato i modelli di attivazione in questa regione, abbiamo scoperto che erano diversi per i volti bianchi e neri e per i volti femminili e maschili".
Ma anche se il cervello sembra raccogliere immediatamente informazioni su razza e sesso, ha detto Contreras, è solo più tardi nell'elaborazione visiva che il significato è collegato a queste differenze.
"È importante notare che la ricerca precedente suggerisce che la FFA non conferisce significato agli stimoli visivi, quindi probabilmente non sa nulla di sesso e razza. È semplicemente una regione del cervello nel sistema visivo che vede i volti come appartenenti a due set diversi ", ha detto Contreras.
"Le informazioni vengono semplicemente raccolte e quindi trasmesse ad altre parti del cervello che iniziano a elaborare il significato di queste differenze - altre regioni che hanno informazioni su come sono uomini e donne o cosa significa per un viso appartenere a una persona nera o una persona bianca "
Per capire come il cervello raccoglie tali informazioni e inizia a elaborarle, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale, o fMRI, una tecnica in cui i ricercatori possono monitorare i cambiamenti in tempo reale nel flusso sanguigno nel cervello.
Una volta che i partecipanti sono entrati nello scanner, sono state mostrate una serie di immagini sullo schermo di un computer. Ai partecipanti è stato chiesto di identificare se i volti erano maschi o femmine, o se i volti erano neri o bianchi.
"Scattiamo le immagini ogni pochi secondi", ha spiegato Contreras. “Utilizzando l'analisi statistica, possiamo identificare modelli di attività neurale che corrispondono a diverse categorie sociali. Potremmo quindi cercare differenze in quei modelli tra i volti di bianchi e neri e tra i volti di uomini e donne ".
“Abbiamo anche trovato prove che, quando abbiamo chiesto ai partecipanti di prestare attenzione solo al sesso di una persona, questa regione stava ancora riconoscendo la razza. Quando abbiamo detto loro di prestare attenzione alla razza, la FFA riconosceva ancora il sesso, quindi sembra che questa regione classifichi costantemente i volti in base al sesso e alla razza ".
La domanda che ora devono affrontare i ricercatori, ha detto Contreras, è perché.
È possibile che, sia per ragioni evolutive che evolutive, sia importante conoscere il sesso e la razza di altre persone, specialmente nelle situazioni in cui queste differenze cambierebbero il modo in cui interagisci con loro.
"Il sesso e la razza possono essere cose importanti da sapere su un'altra persona, quindi avrebbe senso che non appena vedi un'altra persona, devi sapere capire le categorie sociali a cui appartiene", ha detto Contreras.
"La cosa interessante è che si ritiene che anche l'FFA sia coinvolto in alcuni aspetti dell'elaborazione dell'identità", ha aggiunto. “Ovviamente, le caratteristiche che sono indissolubilmente legate a te, come la tua razza e il tuo sesso, fanno parte dell'identità. Altri scienziati hanno dimostrato che percepiamo l'identità percependo il sesso e la razza dei volti, e ciò che stiamo mostrando qui è una sorta di correlato neurale di ciò. Se questa regione è responsabile dell'elaborazione dell'identità, potrebbe avere senso che sia anche responsabile del riconoscimento delle differenze di razza e sesso ".
Fonte: Harvard University
