Come il dolore catastrofico può indurre a evitare l'esercizio

Un nuovo studio suggerisce che il modo in cui le persone pensano al proprio dolore può avere un impatto importante sul fatto che ottengano abbastanza attività fisica o se trascorrano più tempo sedentarie.

Il dolore cronico o persistente colpisce tra il 60 e il 75% degli anziani negli Stati Uniti e fare abbastanza esercizio fisico gioca un ruolo chiave nella gestione del dolore.

Per lo studio, un gruppo di ricerca guidato dalla Penn State ha scoperto che quando le persone con artrosi del ginocchio "catastrofizzavano" - sentendo un'impotenza o una disperazione esagerata - riguardo al loro dolore più del solito, erano meno propensi a essere fisicamente attivi nel corso della giornata. Ciò ha contribuito a un effetto domino del comportamento sedentario seguito da un dolore ancora più catastrofico.

"Rimanere fisicamente attivi è una delle più importanti strategie di autogestione per i pazienti affetti da dolore cronico", ha affermato il dottor Lynn Martire, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia. “Tuttavia, molti pazienti con dolore cronico evitano le attività fisiche che sono effettivamente in grado di svolgere. Il nostro studio si è concentrato su un fattore psicologico critico che può spiegare perché i pazienti evitano l'attività fisica nonostante la sua importanza per la gestione del dolore: il loro pensiero catastrofico sul loro dolore ".

Secondo i ricercatori, i risultati hanno potenziali implicazioni per la gestione del dolore e il benessere negli anziani e suggeriscono che la catastrofizzazione del dolore potrebbe essere un importante obiettivo terapeutico per gli interventi e il trattamento del dolore.

"La riduzione della catastrofizzazione del dolore quotidiano può aiutare i pazienti più anziani a essere più attivi e meno sedentari su base quotidiana", ha affermato il dottor Ruixue Zhaoyang, assistente professore di ricerca. "Questo potrebbe aiutare a migliorare la loro condizione di dolore cronico, la funzione fisica e la salute generale e ridurre la possibilità di ricovero, istituzionalizzazione e costi sanitari a lungo termine".

Zhaoyang ha detto che la catastrofizzazione del dolore - schemi di pensiero come "il dolore è terribile e non migliorerà mai" o "Non sopporto più il dolore" - può portare alcuni adulti più anziani a evitare l'esercizio nel tentativo di evitare anche dolore. Ma se l'esercizio viene rimandato troppo a lungo, può portare a spirali di depressione e dolore anche peggiore.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 143 adulti più anziani con artrosi del ginocchio. I partecipanti hanno tenuto diari giornalieri e indossato accelerometri - un dispositivo indossabile per misurare l'attività fisica - per 22 giorni.

Ogni mattina, i partecipanti hanno riferito come si sono sentiti riguardo al loro dolore quel giorno e l'accelerometro raccoglieva informazioni sull'attività fisica e sul comportamento sedentario.

Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che le mattine, quando i partecipanti catastrofizzavano il loro dolore più del solito, finivano per impegnarsi in un'attività fisica da moderata a vigorosa più tardi quel giorno.

Inoltre, i risultati mostrano che catastrofizzare il dolore al mattino ha portato a più tempo nel comportamento sedentario lo stesso e anche il giorno successivo. A sua volta, più tempo trascorso sedentario ha portato ad un aumento catastrofico del dolore il giorno successivo.

"Una scoperta particolarmente interessante è che l'influenza dannosa del pensiero catastrofico sul dolore è indipendente dall'esperienza del dolore stessa", ha detto Zhaoyang. "In altre parole, il modo in cui i pazienti pensano al loro dolore, piuttosto che al livello di dolore sperimentato, ha avuto un impatto più potente sulla loro attività fisica quotidiana".

Martire ha detto che i risultati suggeriscono che la catastrofizzazione del dolore può avviare un ciclo potenzialmente dannoso. Un maggiore dolore catastrofico al mattino porta ad evitare l'attività fisica, che a sua volta peggiora la catastrofizzazione del dolore il giorno successivo.

Il team ha aggiunto che questi risultati suggeriscono che la catastrofizzazione del dolore potrebbe essere un buon obiettivo per interventi volti a gestire il dolore cronico e aumentare l'attività fisica.

"Il nostro studio ha dimostrato che il pensiero catastrofico dei pazienti può cambiare di giorno in giorno e può essere modificato dal loro comportamento di attività quotidiana", ha detto Martire. "Gli interventi futuri potrebbero ottenere risultati migliori dall'utilizzo della tecnologia mobile per monitorare i livelli di attività dei pazienti nella vita di tutti i giorni e fornire interventi adattivi just-in-time mirati al catastrofismo del dolore dei pazienti per ridurre il loro comportamento sedentario".

I ricercatori hanno aggiunto che mentre il loro studio ha esaminato specificamente le persone con artrosi del ginocchio, le persone possono catastrofizzarsi con qualsiasi tipo di dolore. Hanno detto che le implicazioni dello studio potrebbero potenzialmente applicarsi alla gestione del dolore in pazienti con altri tipi di dolore cronico.

I risultati sono pubblicati sulla rivista DOLORE.

Fonte: Penn State