Depressione: molto più complessa di una lista di controllo dei sintomi

Per determinare se un paziente soffre o meno di depressione, un medico farà spesso riferimento a una lista di controllo dei sintomi che si trovano nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), spesso chiamato la "bibbia" della psichiatria. Secondo il protocollo attuale, non importa quale dei sintomi hanno i pazienti, purché ne abbiano un certo numero.

Un nuovo studio mostra che questo potrebbe non essere il modo più accurato per diagnosticare la depressione, tuttavia, poiché alcuni di questi sintomi svolgono un ruolo molto più importante di altri nel guidare la depressione e che i sintomi elencati nel DSM potrebbero non essere i più utili.

"Dobbiamo smettere di pensare alla depressione come a una malattia che causa una serie di sintomi intercambiabili", afferma l'autore principale, il dott. Eiko Fried della Katholieke Universiteit (KU) Facoltà di psicologia e scienze dell'educazione in Belgio. “La depressione è un sistema complesso ed estremamente eterogeneo di sintomi interagenti. E alcuni di questi sintomi possono essere molto più importanti di altri ”.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati su 28 sintomi forniti da 3.463 partecipanti con depressione. Hanno quindi esaminato le connessioni tra questi sintomi. La loro analisi di rete mostra che alcuni sintomi sono più "centrali" o più connessi di altri. Di conseguenza, questi sintomi hanno un peso molto maggiore verso il processo depressivo.

"Se pensi alla depressione come a una rete di sintomi interagenti, un sintomo può causarne un altro", dice Fried. “Ad esempio, l'insonnia può portare alla stanchezza, che a sua volta può causare problemi di concentrazione che si riflettono nell'insonnia. Questo esempio di circolo vizioso mostra che i sintomi specifici riferiti dai pazienti e le loro interazioni possono essere di cruciale importanza clinica ”.

“La depressione non è come, diciamo, il morbillo. Quando hai il morbillo, i tuoi sintomi aiutano il medico a capire quale malattia di base hai. Ma una volta che ti viene diagnosticata, non importa quale dei possibili sintomi hai o non hai avuto. Il trattamento della malattia stessa fa scomparire tutti i sintomi. "

“La depressione è più complicata. Non è un'infezione o una specifica malattia del cervello. Non esiste una cura facile, nessun farmaco che faccia sparire tutti i sintomi. Invece, potremmo voler concentrare gli sforzi del trattamento sui sintomi che guidano la depressione di un paziente ", afferma Fried.

Nello studio, i due principali sintomi del DSM - umore triste e diminuzione dell'interesse o del piacere - si sono classificati tra i primi cinque in termini di centralità. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che i sintomi del DSM come l'ipersonnia (sensazione di sonnolenza durante il giorno), l'agitazione e il cambiamento di peso non sono più centrali di altri comuni sintomi di depressione come il pessimismo e l'ansia.

“Idealmente, l'elenco dei sintomi della depressione dovrebbe diventare più completo per rendere giustizia all'eterogeneità della depressione. Penso anche che sia i medici che i ricercatori possano imparare molto prestando maggiore attenzione ai sintomi individuali e alle loro interazioni. Ma ovviamente, abbiamo bisogno di molte più ricerche prima di poter effettivamente sostituire la diagnosi DSM di depressione con qualcos'altro ", afferma Fried.

Fonte: KU Leuven