La dipendenza sessuale è reale?
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università della California-Los Angeles hanno misurato come si comporta il cervello nelle persone cosiddette "ipersessuali" che hanno problemi a regolare la loro visione delle immagini sessuali. Hanno scoperto che la risposta cerebrale di questi individui alle immagini sessuali non era correlata in alcun modo alla gravità della loro ipersessualità.
Invece era legato solo al loro livello di desiderio sessuale.
In altre parole, l'ipersessualità non sembra spiegare le differenze cerebrali nella risposta sessuale più che avere un'alta libido, ha detto l'autore senior Nicole Prause, Ph.D., ricercatrice nel dipartimento di psichiatria presso l'Istituto Semel di Neuroscienze e Comportamento Umano. all'UCLA.
Una diagnosi di ipersessualità o dipendenza sessuale è tipicamente associata a persone:
- che hanno impulsi sessuali che si sentono fuori controllo;
- che si impegnano frequentemente in comportamenti sessuali;
- che hanno subito conseguenze come il divorzio o la rovina economica a causa dei loro comportamenti;
- la cui capacità di ridurre questi comportamenti è scarsa.
Ma tali sintomi non sono necessariamente rappresentativi di una dipendenza. In effetti, secondo Prause, anche il desiderio sessuale non patologico e elevato potrebbe spiegare questo gruppo di problemi.
Un modo per evidenziare la differenza è misurare la risposta del cervello alle immagini sessuali in individui che riconoscono di avere problemi sessuali, ha detto.
Se soffrono di ipersessualità o dipendenza sessuale, ci si potrebbe aspettare che la loro risposta cerebrale agli stimoli sessuali visivi sia più alta, più o meno allo stesso modo in cui è stato dimostrato che il cervello dei tossicodipendenti da cocaina reagisce alle immagini della droga.
Lo studio ha coinvolto 52 volontari: 39 uomini e 13 donne, di età compresa tra 18 e 39 anni, che hanno riferito di avere problemi a controllare la visualizzazione delle immagini sessuali.
I soggetti hanno compilato quattro questionari su vari argomenti, inclusi comportamenti sessuali, desiderio sessuale, compulsioni sessuali e possibili esiti cognitivi e comportamentali negativi del comportamento sessuale. I partecipanti avevano punteggi paragonabili a quelli delle persone che cercavano aiuto per problemi di ipersessualità, hanno notato i ricercatori.
Durante la visualizzazione delle immagini, i volontari sono stati monitorati utilizzando l'elettroencefalografia (EEG), una tecnica non invasiva che misura le onde cerebrali. I ricercatori hanno misurato i potenziali correlati agli eventi, le risposte cerebrali che sono il risultato diretto di uno specifico evento cognitivo.
"Ai volontari è stata mostrata una serie di fotografie scelte con cura per evocare sensazioni piacevoli o spiacevoli", ha detto Prause. “Le foto includevano immagini di corpi smembrati, persone che preparano cibo, persone che sciano e, naturalmente, sesso. Alcune delle immagini sessuali erano immagini romantiche, mentre altre mostravano rapporti espliciti tra un uomo e una donna ".
I ricercatori erano più interessati alla risposta del cervello circa 300 millisecondi dopo la comparsa di ciascuna immagine, comunemente chiamata risposta "P300". Questa misura di base è stata utilizzata in centinaia di studi sulle neuroscienze a livello internazionale, inclusi studi sulla dipendenza e sull'impulsività, ha detto Prause.
La risposta del P300 è maggiore quando una persona nota qualcosa di nuovo o particolarmente interessante per lei.
I ricercatori si aspettavano che le risposte di P300 alle immagini sessuali corrispondessero al livello di desiderio sessuale di una persona, come mostrato in studi precedenti.
Hanno inoltre previsto che le risposte di P300 si sarebbero riferite a misure di ipersessualità. Cioè, in coloro il cui problema di regolare la visualizzazione delle immagini sessuali potrebbe essere caratterizzato come una "dipendenza", ci si può aspettare che la reazione di P300 alle immagini sessuali aumenti.
Invece, i ricercatori hanno scoperto che la risposta P300 non era affatto correlata alle misurazioni dell'ipersessualità: non c'erano picchi o diminuzioni legate alla gravità dell'ipersessualità dei partecipanti. Quindi, mentre ci sono state molte speculazioni sull'effetto della dipendenza sessuale o dell'ipersessualità nel cervello, lo studio non ha fornito prove a sostegno di alcuna differenza, ha detto Prause.
"La risposta del cervello alle immagini sessuali non è stata prevista da nessuna delle tre misurazioni del questionario di ipersessualità", ha detto. “La risposta cerebrale era correlata solo alla misura del desiderio sessuale. In altre parole, l'ipersessualità non sembra spiegare le risposte del cervello alle immagini sessuali più del semplice fatto di avere una libido elevata ".
"Se il nostro studio potesse essere replicato, questi risultati rappresenterebbero una sfida importante per le teorie esistenti sulla" dipendenza "dal sesso", ha concluso.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuroscienze e psicologia socioaffettive.
Fonte: Università della California-Los Angeles
