I falsi social media possono essere pericolosi per la salute

Gli account falsi sui social media hanno già la reputazione di influenzare i discorsi politici, ma un nuovo studio mostra che questi account automatici potrebbero essere ancora più pericolosi - potrebbero essere dannosi per la salute.

I social bot sono account automatici che utilizzano l'intelligenza artificiale per influenzare le discussioni e promuovere idee o prodotti specifici.

Per il nuovo studio, i ricercatori della Keck School of Medicine della University of Southern California si sono concentrati su come questi robot hanno promosso l'idea che l'uso di sigarette elettroniche aiuta le persone a smettere di fumare, una conclusione non definitivamente supportata dalla ricerca.

Jon-Patrick Allem, autore principale dello studio, ha paragonato i social bots all'attrice Jenny McCarthy e al movimento "le vaccinazioni causano l'autismo", un'idea che è stata smentita molte volte ma che continua a rimanere, dice.

"Ora abbiamo epidemie di morbillo nella California meridionale perché le persone hanno condiviso storie personali su come le vaccinazioni avrebbero causato l'autismo al loro bambino", ha detto Allem, un ricercatore del dipartimento di medicina preventiva della Keck School of Medicine.

“I social bots potrebbero non avere il potere da star di Jenny McCarthy, ma quello che manca loro in fama lo compensano in quantità e determinazione. Sono progettati per promuovere una narrazione specifica e inclinata, 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana ".

Per lo studio, pubblicato su Journal of Medical Internet Research Public Health and Surveillance, Allem ei suoi colleghi hanno analizzato circa 2,2 milioni di post relativi alle sigarette elettroniche su Twitter dal 24 dicembre al 21 aprile.

I ricercatori hanno scoperto che i robot sociali erano due volte più propensi degli umani a promuovere sia i nuovi prodotti sia l'idea che le sigarette elettroniche consentano alle persone di smettere di fumare.

"I robot sociali possono trasmettere consigli sulla salute che non sono stati scientificamente provati", ha detto Allem. “La giuria è ancora fuori se le sigarette elettroniche siano utili strumenti per smettere di fumare, ma gli studi hanno dimostrato che le sostanze chimiche nel succo di vaporizzazione sono dannose. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire se lo svapo danneggia il sistema respiratorio e cardiovascolare. In conclusione: le falsità online possono influenzare il comportamento offline. "

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'uso del tabacco è la principale causa di malattie prevenibili, disabilità e morte negli Stati Uniti. Le sigarette elettroniche sono il prodotto del tabacco più comunemente usato tra bambini e adolescenti.

Secondo il CDC, quasi il 59% degli utenti adulti di sigarette elettroniche nel 2015 erano anche fumatori tradizionali. Circa il 30% erano ex fumatori e l'11% non aveva mai fumato.

Per compilare i propri dati, i ricercatori hanno eseguito la scansione di Twitter per estrarre tweet che utilizzavano termini chiave come sigaretta elettronica, svapo ed ejuice. Hanno identificato gli utenti umani dai social bot analizzando retweet o menzioni, rapporto tra follower e follower, contenuto e livello di emozione. Quindi hanno utilizzato un algoritmo "BotOrNot" come filtro finale.

I ricercatori hanno scoperto che i social bot erano più propensi a pubblicare hashtag in cui le persone affermavano di smettere di fumare a causa dell'uso di sigarette elettroniche (#quitsmoking, #health). I robot hanno anche promosso nuovi prodotti, hanno scoperto i ricercatori.

Gli esseri umani, d'altra parte, erano più propensi a utilizzare hashtag che fanno riferimento a comportamenti (#vape), identità (#vapelife) e comunità di svapo (#vapenation).

"L'uso di questi hashtag può servire a un'ulteriore interiorizzazione e legame sociale attorno alle identità legate allo svapo", hanno affermato i ricercatori nello studio. "Questi hashtag suggeriscono anche che le discussioni sullo svapo potrebbero verificarsi in una camera di risonanza su Twitter in cui le idee e le convinzioni sono amplificate da coloro che sono nella rete, normalizzando lo svapo".

Per contrastare il comportamento malsano promosso dai robot sociali, Allem ha affermato che i funzionari e le organizzazioni della sanità pubblica devono sostenere le campagne educative. Per le sigarette elettroniche, ciò significa campagne che evidenziano i rischi noti dell'uso di sigarette elettroniche.

"Ci sono molte scelte malsane che i robot sociali possono promuovere e la nostra ricerca futura si concentrerà su altre aree come lettini abbronzanti, integratori, diete alla moda o bevande zuccherate", ha detto Allem. "Le persone devono essere consapevoli di questi falsi account sui social media e dovrebbero essere implementate campagne di salute pubblica per contrastare i comportamenti malsani più pericolosi che questi bot incoraggiano".

Fonte: University of Southern California