Lo studio sostiene l'affermazione che la sfida mentale può ridurre il rischio di demenza

La ricerca suggerisce che rimanere cognitivamente attivi può ridurre il rischio di demenza. Ma sono state sollevate domande sul fatto che questi studi rivelino una reale relazione di causa-effetto o se le associazioni potrebbero derivare da fattori non misurati.

Un nuovo studio supporta le prove alla base di questa ricerca, poiché un gruppo di ricerca con sede a Boston ha scoperto che mentre gli studi hanno alcuni difetti, leggere, giocare e partecipare a eventi culturali possono effettivamente ridurre il rischio di demenza.

I ricercatori hanno condotto un'analisi di bias formale e hanno concluso che, sebbene fattori potenzialmente confondenti possano aver influenzato i risultati di studi precedenti, è dubbio che tali fattori spieghino totalmente le associazioni osservate tra attività cognitive e un ridotto rischio di demenza.

"Il nostro documento fornisce supporto a un ruolo potenziale dell'attività cognitiva in età avanzata nella prevenzione della malattia di Alzheimer", ha affermato Deborah Blacker MD, Sc.D., direttore dell'Unità di ricerca di gerontologia presso il Dipartimento di psichiatria del Massachusetts General Hospital e senior autore dell'articolo.

Il rapporto viene visualizzato nel giornaleEpidemiologia.

"Sebbene sia possibile che fattori socioeconomici come il livello di istruzione possano contribuire all'associazione tra attività cognitiva e rischio ridotto, qualsiasi pregiudizio introdotto da tali fattori probabilmente non è abbastanza forte da tenere pienamente conto dell'associazione osservata".

Blacker e i suoi colleghi di Harvard T.H. La Chan School of Public Health gestisce un database sul sito web del Forum di ricerca sull'Alzheimer. Sul sito catalogano le prove di studi osservazionali e alcuni studi clinici sui fattori di rischio e di protezione noti e proposti per il devastante disturbo neurologico.

Il presente documento è stato sviluppato dalla revisione sistematica del database di studi che esaminano l'impatto dell'attività cognitiva. La ricerca è stata condotta dall'autore principale Guatam Sajeev, ScD, come parte della sua tesi di laurea.

Il team di ricerca ha analizzato 12 studi epidemiologici sottoposti a revisione paritaria che hanno esaminato la relazione tra le attività cognitive in età avanzata e l'incidenza della malattia di Alzheimer o di altre forme di demenza.

Gli studi sono stati selezionati sulla base di criteri predefiniti per il database AlzRisk. Gli studi hanno incluso quasi 14.000 partecipanti individuali, ognuno dei quali mostrava costantemente un beneficio, a volte sostanziale, per l'attività cognitiva.

Poiché è probabile che qualsiasi studio osservazionale sia influenzato da fattori non misurati - come il livello socioeconomico dei partecipanti o la presenza di condizioni come la depressione - i ricercatori hanno anche condotto un'analisi di bias.

Questa valutazione è stata progettata per determinare quanto tali fattori potrebbero influenzare le associazioni segnalate tra la quantità di attività cognitiva e il rischio di demenza. L'analisi ha indicato che è improbabile che il bias dovuto a fattori non misurati tenga conto di tutta l'associazione perché è probabile che l'impatto di tali fattori sia notevolmente inferiore all'effetto osservato.

Il gruppo ha anche studiato il possibile ruolo della causalità inversa - se una riduzione dell'attività cognitiva tra coloro già nella lunga fase di declino cognitivo che precede la demenza di Alzheimer potrebbe aver portato a una relazione causale apparente piuttosto che reale.

I risultati di tale analisi non potevano escludere la possibilità che la causalità inversa contribuisse sostanzialmente alle associazioni osservate, ma le analisi limitate a studi con follow-up a lungo termine potrebbero essere in grado di affrontare meglio questa domanda, osservano gli autori.

"In definitiva, gli studi clinici con follow-up a lungo termine sono il modo più sicuro per affrontare definitivamente la causalità inversa", afferma la coautrice e co-direttrice di AlzRisk Jennifer Weuve, M.P.H., Sc.D., della Boston University School of Public Health.

“Le prove potrebbero anche affrontare la fastidiosa questione se la formazione per migliorare specifiche abilità cognitive abbia benefici che si estendono alle funzioni quotidiane. Ma non tutte le domande sull'attività cognitiva sono adatte per una sperimentazione. Per colmare queste lacune, le innovazioni in epidemiologia, come le tecniche analitiche utilizzate in questo studio, dovrebbero aiutarci a ottenere informazioni ancora maggiori dai dati osservativi disponibili ".

Blacker aggiunge: "L'attività cognitiva sembra offrire una protezione modesta e, sulla base della nostra analisi dei bias, sono un po 'meno scettico di quanto non fossi in precedenza. Ma ricorda che qualsiasi impatto sarà relativo, non assoluto.

“Di solito consiglio alle persone di impegnarsi in attività cognitive che trovano interessanti e piacevoli per il loro bene. Non ci sono prove che un tipo di attività sia migliore di un altro, quindi consiglierei di non spendere soldi per programmi che pretendono di proteggersi dalla demenza ".

Fonte: Massachusetts General Hospital / EurekAlert