Omega-3 può aumentare la flessibilità cognitiva negli anziani a rischio
Uno studio su anziani a rischio di malattia di Alzheimer ha scoperto che coloro che consumavano più acidi grassi omega-3 hanno ottenuto risultati migliori rispetto ai loro coetanei nei test di flessibilità cognitiva, che è la capacità di passare in modo efficiente da un'attività all'altra.
I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno anche scoperto che coloro che consumavano più acidi grassi omega-3 avevano una corteccia cingolata anteriore più grande, una regione del cervello nota per contribuire alla flessibilità cognitiva.
Secondo lo studio, pubblicato in Frontiers in Aging Neuroscience, l'analisi suggerisce - ma non dimostra - che il consumo di DHA ed EPA, due acidi grassi omega-3 presenti nel pesce, ha migliorato la flessibilità cognitiva in questi adulti in parte rinforzando la corteccia cingolata anteriore.
"Ricerche recenti suggeriscono che esiste un legame critico tra le carenze nutrizionali e l'incidenza sia del deterioramento cognitivo che dei disturbi neurologici degenerativi, come il morbo di Alzheimer", ha detto il professore di scienze della parola e dell'udito dell'Università dell'Illinois Aron Barbey, che ha guidato lo studio con MD / Ph.D. la studentessa Marta Zamroziewicz.
"I nostri risultati si aggiungono all'evidenza che un'alimentazione ottimale aiuta a preservare la funzione cognitiva, rallenta la progressione dell'invecchiamento e riduce l'incidenza di malattie debilitanti nelle popolazioni in buona salute che invecchiano".
I ricercatori si sono concentrati su aspetti della funzione cerebrale che a volte vengono trascurati nella ricerca sull'invecchiamento, secondo Zamroziewicz.
"Un sacco di lavoro sull'invecchiamento cognitivo si concentra sulla memoria ma, in effetti, la flessibilità cognitiva e altre funzioni esecutive hanno dimostrato di prevedere meglio il funzionamento quotidiano rispetto alla memoria", ha detto.
La funzione esecutiva descrive processi come la pianificazione, il ragionamento, il prestare attenzione, la risoluzione dei problemi, il controllo degli impulsi e il cambio di attività, ha spiegato. "Queste funzioni tendono a diminuire prima di altre funzioni cognitive nell'invecchiamento", ha aggiunto.
La nuova ricerca si è basata su studi precedenti che hanno trovato associazioni tra il consumo di acidi grassi omega-3, flessibilità cognitiva e le dimensioni della corteccia cingolata anteriore, secondo gli scienziati.
"C'è stato del lavoro per dimostrare che gli acidi grassi omega-3 avvantaggiano la flessibilità cognitiva, e c'è stato anche un lavoro che mostra che la flessibilità cognitiva è collegata a questa specifica regione del cervello, il cingolato anteriore. Ma c'è stato davvero poco lavoro per collegare questi pezzi ", ha detto Zamroziewicz.
Il nuovo studio si è concentrato su 40 anziani cognitivamente sani di età compresa tra 65 e 75 anni che sono portatori di una variante genetica (APOE e4) nota per contribuire al rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer ad esordio tardivo.
I ricercatori hanno testato la flessibilità cognitiva, misurato i livelli degli acidi grassi EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) nel sangue e hanno ripreso il cervello utilizzando la risonanza magnetica. Le analisi statistiche hanno preso in giro le relazioni tra questi fattori, hanno osservato i ricercatori.
"Volevamo confermare che una maggiore quantità di acidi grassi omega-3 era correlata a una migliore flessibilità cognitiva, e in effetti l'abbiamo visto", ha detto Zamroziewicz.
“Volevamo anche confermare che una maggiore quantità di acidi grassi omega-3 era correlata a un volume maggiore nella corteccia cingolata anteriore, e l'abbiamo visto. Infine, siamo stati in grado di dimostrare che un volume maggiore nella corteccia cingolata anteriore era un intermediario nella relazione tra acidi grassi omega-3 e flessibilità cognitiva ".
Fonte: Università dell'Illinois a Urbana-Champaign
