La depressione negli uomini è un tabù?

Un nuovo studio suggerisce che le persone hanno meno probabilità di percepire gli uomini come depressi e bisognosi di aiuto professionale, anche quando i loro sintomi sono identici a quelli delle donne.

"Molta attenzione è stata prestata alla depressione nelle donne, e con una buona ragione: la depressione è due volte più comune nelle donne", ha detto il dottor James B. Potash, l'editore dello studio e professore di psichiatria presso l'Università dello Iowa .

“C'è stata relativamente poca attenzione all'educazione sulla depressione negli uomini. Questo [studio] sottolinea l'importanza di capire come far capire agli uomini che la depressione può essere invalidante e il trattamento è importante ".

Nello studio, a un gruppo di circa 600 adulti è stato chiesto di leggere un racconto di un'ipotetica persona depressa. Questo scenario, che è stato scritto per rappresentare i criteri diagnostici per la depressione clinica (nota anche come depressione maggiore), legge in parte:

Nelle ultime due settimane, Kate si è sentita davvero giù. Si sveglia al mattino con una sensazione piatta e pesante che le rimane tutto il giorno. Non si sta godendo le cose come farebbe normalmente. In effetti, niente le dà piacere. Anche quando accadono cose belle, non sembrano rendere felice Kate.

Il 57% dei partecipanti allo studio ha riconosciuto i sintomi di Kate - che includevano difficoltà di concentrazione, affaticamento e insonnia - come un disturbo di salute mentale. Più di tre quarti di queste persone hanno etichettato correttamente il disturbo come depressione.

Solo il 10% dei partecipanti ha affermato che Kate non ha avuto problemi.

I ricercatori hanno presentato la stessa storia a un altro gruppo di 600 persone. Questa volta, tuttavia, "Kate" è stata sostituita con "Jack" e tutti i pronomi sono stati cambiati da femmina a maschile.

Questi piccoli cambiamenti hanno avuto un effetto significativo - sebbene quasi lo stesso numero di persone abbia riconosciuto Jack come affetto da un problema di salute mentale (52%), più del doppio ha affermato che non aveva alcun problema (21%) rispetto a quelli nel Scenario di Kate.

Inoltre, gli uomini stessi erano meno propensi delle donne a dire che Jack è depresso - uno schema che non è stato visto con Kate.

Perché la differenza? Gli stereotipi maschili che enfatizzano tratti come la durezza e la forza possono scoraggiare sia le donne che gli uomini, e specialmente questi ultimi, dal riconoscere la depressione negli uomini, ha detto l'autore dello studio Viren Swami.

"Ci si aspetta che gli uomini siano forti, neghino il dolore e la vulnerabilità e nascondano qualsiasi fragilità emotiva", ha detto Swami, uno psicologo dell'Università di Westminster, a Londra.

"A causa di queste aspettative sociali, gli uomini sembrano avere una comprensione più scarsa della salute mentale e non sono altrettanto bravi a rilevare i sintomi della depressione rispetto alle donne".

Potash afferma che i risultati potrebbero anche riflettere il fatto che le donne sono generalmente più in contatto con le emozioni e meglio nell'articolarle. Alcuni uomini potrebbero avere tutti i segni esteriori della depressione, eppure quando gli viene chiesto del loro umore "potrebbero non essere in grado di dire molto di più di" Non lo so "", dice. "Una sostanziale minoranza di uomini semplicemente non descrive la depressione."

Inoltre, l'incapacità degli uomini di riconoscere la depressione in un compagno di sesso maschile può rappresentare una sorta di meccanismo di difesa provocato da una "identificazione inconscia" con quell'uomo, afferma il dottor Radu Saveanu, professore di psichiatria presso l'Università di Miami Miller School of Medicine.

"Potrebbero pensare: 'Se questo ragazzo ha problemi e potrebbe aver bisogno di cure, un giorno potrei trovarmi nella stessa posizione'", dice Saveanu, che non è stato coinvolto nello studio. "Quell'ansia distorce la capacità di essere più obiettivi."

Nello studio, gli uomini erano più propensi delle donne a raccomandare a Kate di cercare un aiuto professionale, ma questo divario è scomparso nello scenario di Jack. Gli uomini hanno anche espresso meno simpatia per Jack rispetto alle donne.

Questa mentalità indipendente è più comune tra i maschi, ha detto Potash. Gli uomini tendono a pensare che tirarsi fuori dalla depressione sia "qualcosa che dovrebbero essere in grado di fare", ha detto. "È lo stereotipo degli uomini che non chiedono mai indicazioni. Non ammetteranno che non possono prendersene cura da soli. "

Il genere, tuttavia, non è l'unico fattore che influenza le nostre opinioni sulla depressione. Swami ha anche scoperto che i partecipanti di entrambi i sessi che nutrivano atteggiamenti negativi verso la psichiatria e la scienza sentivano che sia i sintomi di Kate che quelli di Jack erano meno angoscianti, più difficili da trattare e meno degni di simpatia o aiuto professionale.

Fonte: PLoS ONE