Il bilinguismo può rallentare il declino cognitivo dovuto all'invecchiamento
La ricerca precedente aveva associato il bilinguismo a una migliore cognizione e demenza ritardata negli anziani. Tuttavia, questa ricerca si è concentrata maggiormente sull'impatto dell'apprendimento di più di una lingua, lasciando quindi la possibilità di una "causalità inversa".
Pertanto, la domanda cruciale è se le persone migliorano le loro funzioni cognitive attraverso l'apprendimento di nuove lingue o se quelle con migliori funzioni cognitive di base hanno maggiori probabilità di diventare bilingue.
"Il nostro studio è il primo a esaminare se l'apprendimento di una seconda lingua influisce sulle prestazioni cognitive più avanti nella vita, controllando al contempo l'intelligenza infantile", ha affermato l'autore principale Thomas Bak, M.D.
Per lo studio attuale, i ricercatori si sono basati sui dati della Lothian Birth Cohort 1936, composta da 835 madrelingua inglesi nati e residenti nell'area di Edimburgo, in Scozia.
I partecipanti sono stati sottoposti a un test di intelligenza nel 1947 all'età di 11 anni e sono stati riesaminati nei primi anni '70, tra il 2008 e il 2010. Duecentosessantadue partecipanti hanno riferito di essere in grado di comunicare in almeno una lingua diversa dall'inglese. Di questi, 195 hanno imparato la seconda lingua prima dei 18 anni, 65 in seguito.
I risultati indicano che coloro che parlavano due o più lingue avevano capacità cognitive significativamente migliori rispetto a ciò che ci si aspetterebbe dalla loro linea di base. Gli effetti più forti sono stati osservati nell'intelligenza generale e nella lettura. Gli effetti erano presenti in coloro che acquisivano presto e tardi la loro seconda lingua.
La Lothian Birth Cohort 1936 forma il progetto Disconnected Mind presso l'Università di Edimburgo, finanziato da Age UK.
"Il Lothian Birth Cohort offre un'opportunità unica per studiare l'interazione tra bilinguismo e invecchiamento cognitivo, tenendo conto delle capacità cognitive precedenti all'acquisizione di una seconda lingua", ha detto Bak.
“Questi risultati sono di notevole rilevanza pratica. Milioni di persone in tutto il mondo acquisiscono la loro seconda lingua più tardi nella vita. Il nostro studio mostra che il bilinguismo, anche se acquisito in età adulta, può giovare al cervello che invecchia ".
Dopo aver esaminato lo studio, il Dr. Alvaro Pascual-Leone, editore associato di Annali di neurologia e professore di medicina presso la Harvard Medical School di Boston, ha osservato: “Lo studio epidemiologico del Dr. Bak e colleghi fornisce un primo passo importante per comprendere l'impatto dell'apprendimento di una seconda lingua e del cervello che invecchia.
"Questa ricerca apre la strada a futuri studi causali sul bilinguismo e sulla prevenzione del declino cognitivo".
Fonte: Wiley
