La depressione ha offerto un vantaggio evolutivo?
Una tale teoria potrebbe spiegare l'ubiquità della depressione che colpisce un adulto su 10 negli Stati Uniti. In quanto tale, gli esperti ritengono che l'ipotesi che la depressione sia "cablata" nel nostro cervello debba essere considerata.
Ciò ha portato i biologi a proporre diverse teorie per spiegare come la depressione, o comportamenti ad essa collegati, possano in qualche modo offrire un vantaggio evolutivo. Alcune proposte si sono concentrate su come la depressione influenza il comportamento in un contesto sociale.
In un nuovo articolo, una coppia di psichiatri affronta questo enigma in un modo diverso, unendo depressione e resistenza alle infezioni.
In questa teoria, i ricercatori propongono che le variazioni genetiche che promuovono la depressione aiutassero anche i nostri antenati a combattere le infezioni. Uno schema della loro proposta appare online nella rivista Psichiatria molecolare.
I coautori Andrew Miller, M.D. e Charles Raison, M.D., hanno riconosciuto che la depressione è spesso collegata all'infiammazione oa un sistema immunitario iperattivato. Le persone con depressione tendono ad avere livelli più elevati di infiammazione, anche se non stanno combattendo un'infezione.
"La maggior parte delle variazioni genetiche che sono state collegate alla depressione risultano influenzare la funzione del sistema immunitario", ha detto Miller. "Questo ci ha portato a ripensare al motivo per cui la depressione sembra rimanere incorporata nel genoma".
"L'idea di base è che la depressione e i geni che la promuovono erano molto adattabili per aiutare le persone, in particolare i bambini piccoli, a non morire di infezione nell'ambiente ancestrale, anche se quegli stessi comportamenti non sono utili nelle nostre relazioni con le altre persone", Raison disse.
Fino allo sviluppo di farmaci sulfamidici e antibiotici nella prima parte del 20 ° secolo, l'infezione era una delle principali cause di morte. La sopravvivenza all'infezione era un fattore determinante per stabilire se qualcuno fosse in grado di trasmettere i propri geni.
Gli autori propongono che l'evoluzione e la genetica hanno unito i sintomi depressivi e le risposte fisiologiche che sono state selezionate sulla base della riduzione della mortalità per infezione. Febbre, stanchezza / inattività, evitamento sociale e anoressia possono essere visti come comportamenti adattivi alla luce della necessità di contenere l'infezione, scrivono.
La teoria fornisce una nuova spiegazione del motivo per cui lo stress è un fattore di rischio per la depressione. In teoria, il legame stress-depressione è un prodotto collaterale di un processo che pre-attiva il sistema immunitario in previsione di lesioni.
Allo stesso modo, un'interruzione dei modelli di sonno può essere vista sia nei disturbi dell'umore che quando il sistema immunitario è attivato. Ciò potrebbe derivare dalla necessità dei nostri antenati di stare in allerta per respingere i predatori dopo un infortunio, ha detto Miller.
Gli esperti ritengono che la nuova teoria potrebbe anche guidare la ricerca futura sulla depressione. Una particolare area di interesse potrebbe essere l'uso di biomarcatori dell'infiammazione per aiutare a prevedere se qualcuno risponderà a vari trattamenti per la depressione.
Miller e Raison sono coinvolti nella ricerca in corso per stabilire se alcuni farmaci, normalmente utilizzati per trattare le malattie autoimmuni, possano essere efficaci contro la depressione resistente al trattamento.
Fonte: Emory University
