I tweet forniscono molti dati sulla salute pubblica
Un nuovo sforzo di ricerca ha esaminato se questo formato digitale potesse essere utilizzato per monitorare importanti tendenze di salute pubblica. E, secondo due informatici della Johns Hopkins University, il tweet di una sola parola è: "Sì!"
Drs. Mark Dredze e Michael J. Paul hanno inserito nei computer 2 miliardi di tweet pubblici pubblicati tra maggio 2009 e ottobre 2010, quindi hanno utilizzato il software per filtrare gli 1,5 milioni di messaggi che si riferivano a questioni di salute. Le identità dei tweeter non sono state raccolte.
"Il nostro obiettivo era scoprire se i post su Twitter potessero essere un'utile fonte di informazioni sulla salute pubblica", ha detto Dredze.
“Abbiamo stabilito che in effetti potevano farlo. In alcuni casi, probabilmente abbiamo appreso alcune cose di cui nemmeno i medici dei tweeter erano a conoscenza, come quali farmaci da banco i manifesti stavano usando per curare i loro sintomi a casa ".
Ordinando questi tweet relativi alla salute in "pile" elettroniche, Dredze e Paul hanno scoperto schemi intriganti su allergie, casi di influenza, insonnia, cancro, obesità, depressione, dolore e altri disturbi.
"Ci sono stati alcuni studi ristretti che utilizzano i post di Twitter, ad esempio, per monitorare l'influenza", ha detto Dredze. "Ma per quanto ne sappiamo, nessuno ha mai usato i tweet per esaminare tutti i problemi di salute che abbiamo fatto noi."
Dredze e Paul presenteranno il loro studio completo il 18 luglio a Barcellona, in Spagna, alla Conferenza internazionale sui weblog e sui social media, sponsorizzata dall'Association for the Advancement of Artificial Intelligence.
Oltre a trovare una serie di disturbi di salute nei post di Twitter, i ricercatori sono stati in grado di registrare molti dei farmaci che i tweeter malati consumavano, grazie a post come: "Ho dovuto far scoppiare un Benadryl ... le allergie sono le peggiori".
Altri tweet indicavano un uso improprio della medicina.
"Abbiamo scoperto che alcune persone hanno twittato che stavano assumendo antibiotici per l'influenza", ha detto Paul. "Ma gli antibiotici non funzionano sull'influenza, che è un virus, e questa pratica potrebbe contribuire ai crescenti problemi di resistenza agli antibiotici. Quindi questi tweet ci hanno mostrato che esistono alcune gravi percezioni mediche là fuori ".
Naturalmente, la stragrande maggioranza dei tweet quotidiani non ha nulla a che fare con una malattia. Mentre un approccio semplice sarebbe quello di filtrare le parole che sono legate alla malattia, come "mal di testa" o "febbre", questa strategia fallisce su tweet come "Il prezzo elevato del gas è un mal di testa per la mia attività" o "Ho un caso di Bieber Fever. Adoro la sua nuova canzone. "
Per trovare i post relativi alla salute tra i miliardi di messaggi nel loro pool originale, i ricercatori della Johns Hopkins hanno applicato un sistema di filtraggio e categorizzazione da loro ideato. Con questo strumento, è possibile insegnare ai computer a ignorare le frasi che non si riferiscono realmente alla propria salute, anche se contengono una parola comunemente usata in un contesto sanitario.
Una volta rimossi i tweet non correlati, i risultati rimanenti hanno fornito alcuni risultati sorprendenti.
"Quando abbiamo iniziato, non sapevo nemmeno se le persone parlassero di allergie su Twitter", ha detto Paul. “Ma abbiamo scoperto che lo fanno. E c'era una cosa che non mi aspettavo: il sistema ha rilevato due diversi tipi di allergie: il tipo che provoca tiri su col naso e starnuti e il tipo che causa eruzioni cutanee e orticaria ".
In circa 200.000 tweet relativi alla salute, i ricercatori sono stati in grado di attingere alle informazioni pubbliche fornite dagli utenti per identificare lo stato da cui è stato inviato il messaggio. Ciò ha permesso loro di tracciare alcune tendenze in base al tempo e al luogo, ad esempio quando le stagioni di allergia e influenza hanno raggiunto il picco in varie parti del paese.
"Siamo stati in grado di vedere dai tweet che la stagione delle allergie è iniziata prima negli stati più caldi e successivamente nel Midwest e nel nord-est", ha detto Dredze.
Dredze e Paul hanno già iniziato a parlare con scienziati della salute pubblica, inclusi alcuni affiliati alla Johns Hopkins, i quali affermano che studi futuri sui tweet potrebbero scoprire dati ancora più utili, non solo sui problemi medici dei manifesti, ma anche sulla percezione del pubblico riguardo a malattie, farmaci e altri problemi di salute.
Tuttavia, Dredze e Paul hanno avvertito che cercare di misurare la temperatura della nazione analizzando i tweet ha i suoi limiti.
Per prima cosa, la maggior parte degli utenti di Twitter non ha commentato più di una volta il proprio disturbo particolare, rendendo difficile tenere traccia della durata della malattia e se si è ripresentata. Inoltre, la maggior parte degli utenti di Twitter tende ad essere giovane, il che escluderebbe molti anziani da uno studio sulla salute pubblica. Inoltre, al momento, Twitter è dominato dagli utenti che si trovano negli Stati Uniti, il che lo rende meno utile per la ricerca in altri paesi.
Sebbene i siti di social media consentano agli utenti di esporre molte informazioni personali ad amici e sconosciuti, la ricerca basata su Twitter può raggiungere solo una certa profondità.
“Nel nostro studio”, disse Paul, “potevamo solo imparare ciò che le persone erano disposte a condividere. Pensiamo che ci sia un limite a ciò che le persone sono disposte a condividere su Twitter ".
Tuttavia, Dredze afferma che ci sono ancora molti dati utili da raccogliere dai post di Twitter. "Le persone con cui ho parlato hanno ritenuto che questo sia uno strumento di ricerca davvero interessante", ha detto, "e hanno alcune ottime idee su ciò che vorrebbero imparare da Twitter".
Fonte: Johns Hopkins University
