I geni chimici del cervello influenzano la sensibilità alla ricompensa, alla punizione

Un nuovo studio rivela che alcuni geni legati alla serotonina o alla dopamina influenzano il modo in cui effettuiamo le scelte basate su ricompense o punizioni che abbiamo sperimentato in passato. E questa influenza dipende in gran parte da quale variante genetica ereditiamo dai nostri genitori.

Per lo studio, Drs. Hanneke den Ouden e Roshan Cools del Donders Institute e della New York University hanno studiato come le sostanze chimiche del cervello dopamina e serotonina aiutano a determinare la nostra sensibilità alla ricompensa e alla punizione.

“Abbiamo utilizzato un semplice gioco per computer per testare l'influenza genetica dei geni DAT1 e SERT, poiché questi geni influenzano la dopamina e la serotonina. Abbiamo scoperto che il gene della dopamina influenza il modo in cui apprendiamo dalle conseguenze a lungo termine delle nostre scelte, mentre il gene della serotonina influisce sulle nostre scelte a breve termine ", ha detto den Ouden.

"In quasi 700 persone abbiamo analizzato quale variante dei geni SERT e DAT1 avevano", ha detto den Ouden. "Utilizzando un gioco online, abbiamo studiato la capacità delle persone di modificare la loro strategia di scelta dopo aver ricevuto una ricompensa o una punizione".

Durante lo studio, i partecipanti sceglievano ripetutamente uno dei due simboli: il simbolo A, che di solito portava a una ricompensa, o il simbolo B, che di solito portava a una punizione. A metà del gioco, tuttavia, queste regole sono state invertite.

Questa svolta inaspettata ha permesso ai ricercatori di misurare quanto fossero flessibili le persone nell'adattare le loro scelte. Ma ha anche rivelato se le persone hanno cambiato la loro scelta impulsivamente quando il computer ha fornito un feedback fuorviante.

“Giocatori diversi utilizzano strategie diverse, che dipendono dal loro materiale genetico. La tendenza delle persone a cambiare la propria scelta immediatamente dopo aver ricevuto una punizione dipende dalla variante del gene della serotonina che hanno ereditato dai genitori.

"La variante del gene della dopamina, d'altra parte, esercita un'influenza sul fatto che le persone possano smettere di fare la scelta che era stata precedentemente premiata, ma non lo è più", ha detto den Ouden.

I risultati rivelano che sia la dopamina che la serotonina sono necessarie per diverse forme di flessibilità associate alla ricezione di ricompense e punizioni. Molti disturbi neuropsichiatrici causati da livelli anormali di dopamina e / o serotonina sono associati a forme di rigidità, come dipendenza, ansia o morbo di Parkinson.

Questa ricerca mette in luce l'idea che le scelte che facciamo sono in qualche modo ereditabili. Offre anche una migliore comprensione della relazione tra le sostanze chimiche del cervello e il comportamento nelle persone sane, che in definitiva aiuterà a fornire ai ricercatori una migliore comprensione dei disturbi neuropsichiatrici.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivistaNeurone.

Fonte: Radboud University Nijmegen