Insorgenza, ritmo della pubertà legato a problemi comportamentali
I ricercatori della Penn State, della Duke University e della University of California, Davis ritengono che i loro risultati possano servire da schermo per mitigare futuri problemi comportamentali.
I risultati suggeriscono che gli operatori sanitari, gli insegnanti e i genitori dovrebbero guardare non solo ai tempi della pubertà in relazione ai problemi comportamentali dei bambini, ma anche al ritmo della pubertà - quanto velocemente o lentamente i bambini attraversano la pubertà.
"Il lavoro passato ha esaminato i tempi della pubertà e ha mostrato le conseguenze negative dell'ingresso nella pubertà in tenera età, ma è stato fatto poco lavoro per indagare gli effetti del tempo", ha detto Kristine Marceau, autrice principale dello studio e studentessa di dottorato presso Penn State.
"Utilizzando un nuovo strumento statistico per modellare simultaneamente i tempi e il ritmo della pubertà nei bambini, presentiamo un quadro molto più completo di ciò che accade durante l'adolescenza e del motivo per cui possono derivare problemi comportamentali come risultato di questi cambiamenti".
I ricercatori hanno creato un modello statistico che ha utilizzato i dati di 364 ragazzi bianchi e 373 ragazze bianche che erano stati raccolti nell'ambito dello studio sull'assistenza all'infanzia e sullo sviluppo giovanile dell'Istituto nazionale per la salute e lo sviluppo umano.
I dati includevano informazioni sullo sviluppo dei peli pubici e del seno nelle ragazze e lo sviluppo dei peli pubici e genitali nei ragazzi come valutato dagli infermieri, così come il peso e l'altezza sia per i ragazzi che per le ragazze.
I dati includevano anche informazioni sull'interiorizzazione e l'esternalizzazione dei problemi comportamentali riportati dai genitori dei ragazzi e delle ragazze o da altri caregiver e comportamenti sessuali rischiosi come riportati dai bambini stessi.
"Abbiamo scoperto che la tempistica iniziale per le ragazze era correlata a una serie di problemi comportamentali, e abbiamo anche scoperto che un ritmo di sviluppo più veloce prevedeva indipendentemente quegli stessi tipi di comportamenti problematici", ha detto Marceau.
"Sebbene il tempo e il ritmo predissero entrambi i problemi di comportamento nelle ragazze, il tempo e il ritmo non erano correlati tra loro. Per i ragazzi, però, abbiamo trovato una forte relazione tra tempismo e ritmo.
"Ad esempio, abbiamo scoperto che i ragazzi che hanno tempi successivi combinati con un tempo più lento hanno mostrato la minor quantità di problemi di recitazione e di esternalizzazione".
I risultati del team appariranno nel numero di settembre della rivista Psicologia dello sviluppo.
Perché attraversare la pubertà a un ritmo più veloce è correlato a problemi comportamentali esterni e ansia e depressione interne?
"Il pensiero è che quando i principali cambiamenti della pubertà vengono compressi in un lasso di tempo più breve, gli adolescenti non hanno abbastanza tempo per acclimatarsi, quindi non sono emotivamente o socialmente pronti per tutti i cambiamenti che avvengono", ha detto Marceau.
"Questa è la spiegazione originariamente attribuita esclusivamente al tempismo precoce, ma suggeriamo che la stessa cosa accadrà anche se il tasso di pubertà è compresso".
Secondo i ricercatori, i tempi e il ritmo della pubertà variano notevolmente tra i bambini. Inoltre, i bambini sono molto informati e sensibili su quanto velocemente o lentamente i loro amici stanno attraversando la pubertà.
Ciò potrebbe influenzare sia i problemi di tipo depressivo interiorizzante sia i problemi esternalizzanti dell'acting out, affermano gli autori.
In futuro, i ricercatori intendono esaminare gli effetti del ritmo della pubertà sui successivi problemi di salute delle donne, in particolare la relazione tra la pubertà precoce e i successivi problemi di salute delle donne.
Un'area particolare che intendono indagare è il potenziale legame tra pubertà precoce e tumori riproduttivi. Alcuni ritengono che l'esposizione più lunga all'ormone estradiolo, associata alla pubertà precoce, possa aumentare i rischi.
Un altro obiettivo dello studio riguarda la questione se il ritmo della pubertà abbia implicazioni per la salute delle donne.
Fonte: Penn State
