Supporto tra pari, problemi tra pari
Per Steve Harrington, presidente della National Association of Peer Supporters, la perdita di una relazione ha innescato una profonda depressione con caratteristiche psicotiche, con conseguente ricovero in ospedale.Per Leah Harris, coordinatrice delle comunicazioni e dello sviluppo per il National Empowerment Center, sono stati i suoi genitori che muoiono giovani a causa di una combinazione di malattie mentali e "l'effetto tossico della cura eccessiva e degli spiriti spezzati", e poi il suo trattamento per la malattia mentale durante la sua giovinezza.
Loro e altri sostenitori descrivono anni di languore in contesti di trattamento tradizionali fino a quando il movimento di supporto tra pari, con la sua enfasi sul recupero e sul benessere, ha mostrato loro un altro modo.
Harrington e Harris sono entrambi peer specialists certificati. La caratteristica distintiva degli specialisti tra pari è che si rivelano da soli come persone che hanno ricevuto cure per la salute mentale e propongono le proprie storie di recupero come risorsa professionale che gli altri possono sfruttare.
"Una delle cose più grandi che i coetanei vogliono e hanno bisogno di recupero sono le relazioni - non solo una relazione con un sostenitore tra pari, ma le relazioni nelle loro comunità", ha detto Harrington.
Ciò solleva ovvie domande: quali sono i parametri della relazione specialistica peer-to-peer? Qual è la posta in gioco emotiva per coloro che hanno il compito di mantenere un livello di apertura sulle proprie lotte che la psicoterapia tradizionale ha a lungo disapprovato?
Per coloro che si trovano nel campo del supporto tra pari, questa domanda evidenzia la questione dei confini - in particolare, il pericolo per lo sprovveduto sostenitore tra pari di essere eccessivamente consumato dalla situazione del cliente pari, al punto di danneggiare l'integrità della relazione terapeutica e compromettendo anche il recupero di una o entrambe le persone.
"Non voglio infettarli o che loro mi infettino."
Così ha detto "Mary", una piccola, anziana donna ispanica il cui atteggiamento caldo e matronale non riusciva a nascondere quanto furiosamente la sua mente stesse lavorando per elaborare l'input che stava ricevendo. "Loro" sono persone con esperienze vissute di malattie mentali.
È il venerdì sera di Alternatives, la conferenza nazionale più grande e visibile organizzata da e per i consumatori di servizi di salute mentale. Il commento di Mary è stato fatto durante uno dei caucus serali dell'evento.
Mary sta prendendo in considerazione la formazione per diventare uno specialista tra pari. Per suo conto, è un'aiutante compulsiva. In effetti, il punto critico principale per lei è ciò che vede come il suo debole per la "codipendenza" - una tendenza a diventare troppo invischiata nelle tribolazioni delle persone che cerca di aiutare.
La relazione terapeutica è necessariamente una prova della capacità di mantenere rigidi confini in un contesto carico di emozioni. Ma per gli specialisti tra pari - individui con esperienze vissute di malattie mentali che si sono addestrati a usare la loro storia di recupero per aiutare gli altri - la posta in gioco personale può sembrare molto più alta.
La maggior parte dei partecipanti al caucus sono peer specialists. Questi specialisti tra pari trascorrono gran parte della discussione successiva cercando di placare i dubbi di Mary. Mary è perentoriamente preoccupata per l'effetto che potrebbe avere su un pari - e l'effetto che un pari potrebbe avere su di lei.
"Dobbiamo assicurarci di essere amichevoli, ma non amici", ha detto "Judith", una peer specialist certificata e partecipante al caucus. "È la capacità di sapere dove finiscono le tue cose e inizia il peer che stai servendo. Abbiamo bisogno di una comprensione dei limiti e delle responsabilità nel nostro ruolo di peer provider. "
Un campo in crescita
I confini sono solo uno dei tanti temi caldi che definiscono questo campo in crescita. A partire da settembre 2012, 36 stati avevano stabilito programmi che addestrano e certificano specialisti tra pari. I peer specialists certificati (CPS) ora siedono nei consigli di amministrazione degli ospedali statali.
Accompagnano medici e infermieri nei loro turni mattutini. Agiscono come facilitatori di gruppo, debriefers, specialisti in traumi, avvocati e formatori. Presiedono comitati per i diritti umani che formulano raccomandazioni agli ospedali allo scopo di ridurre l'uso dell'isolamento e della moderazione e altre pratiche disumanizzanti. Non vengono utilizzati solo come strumenti di risoluzione dei problemi di back-end, ma come consulenti e pianificatori front-end.
"Per coloro che sono interessati a diventare specialisti tra pari, il più grande ostacolo che avranno è che l'altro personale con cui lavorano probabilmente non capirà qual è il loro ruolo", ha detto Dennis Bach, direttore di Austin, Texas Via Hope.
Secondo Bach, lo scarso utilizzo delle competenze degli specialisti tra pari rimane il problema più grande all'interno del campo.
"A causa di questa mancanza di comprensione, molto spesso le persone che vengono assunte come specialisti tra pari vengono assegnate a fare cose che non sono appropriate - come guidare un autobus, ordinare documenti o altro - invece di lavorare con altre persone che ricevono servizi, condividendo i loro storie e aiutare le persone con il loro recupero ", ha detto Bach.
Man mano che il sostegno tra pari emerge come disciplina, con le proprie migliori pratiche e modelli di erogazione, cresce la preoccupazione che rischi di essere cooptato dagli stessi sistemi che intendeva cambiare, o che gli sforzi degli specialisti tra pari per acclimatarsi all'incumbent le culture nei loro luoghi di lavoro possono attenuare la tensione creativa che le rende più efficaci.
"I sostenitori tra pari, a causa dell'ambiente, della cultura, delle relazioni con i colleghi, spesso, purtroppo troppo spesso, tendono a esibirsi e ad esercitarsi più come i medici tradizionali che come i sostenitori tra pari", ha detto Harrington. "Ci sono molte ragioni per cui ciò accade, ma è stata una nostra preoccupazione come associazione per molto tempo".
Harrington fa una distinzione tra cooptazione e professionalizzazione, sostenendo che quest'ultima è desiderabile anche mentre la prima non lo è. Contro coloro che sostengono che qualsiasi forma di credenzialismo è un anatema per il sostegno tra pari, Harrington pensa che sia possibile sostenere le norme professionali all'interno del campo senza sacrificare il suo vantaggio trasformativo.
“La professionalizzazione si occupa di competenza e formazione. La cooptazione è più simile all'inculturazione ", ha detto Harrington. “Abbiamo alcuni sostenitori tra pari, un numero molto piccolo, che affermano che i sostenitori tra pari non dovrebbero avere alcuna formazione, non dovrebbero essere certificati, per preservare la purezza del sostegno tra pari. Poi abbiamo altri che dicono che dovrebbe essere una professione laureata, che dovresti essere in grado di ottenere almeno una laurea in supporto tra pari. Naturalmente, la ragione tende a cadere da qualche parte nel mezzo. "
Un mondo dentro, un mondo a parte
Leah Harris è fermamente convinta che il sostegno tra pari debba rimanere un mondo definibile e distinto dalla cultura circostante in cui opera.
"Sono un forte sostenitore del fatto che i sostenitori tra pari non dovrebbero ricevere uno stipendio dalle agenzie in cui lavorano, che dovrebbero ottenere finanziamenti indipendenti per essere presenti", ha detto Harris. "Supponiamo che tu sia uno specialista tra pari che lavora per l'agenzia" X "e che stai riscontrando problemi estremi. Se stai riscuotendo uno stipendio, c'è un livello di paura di ripercussioni che potrebbe impedire a qualcuno di parlare onestamente di ciò che sta osservando. "
Mentre il campo del supporto tra pari si sforza di definire se stesso, altri sottolineano che l'esperienza del supporto tra pari è destinata ad essere individuale e difficile da circoscrivere, come i pari stessi.
"Il supporto tra pari è un'esperienza vissuta da persona a persona, un'esperienza di incontro con le persone dove si trovano, in riferimento alla loro malattia in quel momento", ha affermato Ginny Thomas, peer specialist certificata e responsabile della protezione dei diritti presso Beaumont, Texas.
Thomas ha raccontato una serie di traumi nella sua vita - uno stupro che ha provocato una gravidanza e un matrimonio violento tra di loro - che non solo le dà gravitas come specialista tra pari, ma la rende anche un avatar di ciò che un'etica centrata sul recupero può ottenere. È coinvolta con il RESPECT Institute, che forma i consumatori di salute mentale nelle competenze e nel coaching necessari per trasformare la loro malattia mentale, il trattamento e le esperienze di recupero in presentazioni educative. Ciò è in linea con la maggiore enfasi del supporto tra pari sulla trasformazione delle saghe della malattia in narrazioni di recupero.
"Il 'professionista della salute mentale qualificato' è la persona che crede che il consumatore non sappia nulla o non ne abbia le capacità", ha affermato Thomas. "Tutti devono capire che tutti sono in condizioni di parità e avere quel rispetto". Thomas sottolinea anche questioni di base della cultura del posto di lavoro, come la commistione di professionisti con consumatori negli spazi - pensate ai bagni, agli uffici, ai frigoriferi delle sale ristoro - che i medici altamente qualificati potrebbero considerare la loro unica riserva.
"C'è una vita di istruzione e l'istruzione che ricevi la puoi usare e prendere per tutta la vita, durante il tuo recupero", ha detto Thomas. "Se vuoi essere un peer provider, devi prima prenderti cura di te stesso in modo da poter assistere qualcun altro."