Gli anziani sono più sereni dei giovani

Una nuova ricerca rileva che gli adulti più anziani apprezzano meglio i sentimenti - come serenità, tristezza e solitudine - rispetto ai giovani adulti.

Rebecca Ready, professoressa associata nel dipartimento di scienze psicologiche e cerebrali dell'Università del Massachusetts Amherst, ritiene che i risultati siano "altamente significativi dal punto di vista clinico".

Crede che i risultati possano aiutare i caregiver, gli psicoterapeuti e i lavoratori delle strutture di residenza assistita, ad esempio, a comprendere meglio le emozioni delle persone anziane a loro affidate. La consapevolezza che un anziano vede spesso i problemi sotto una luce diversa e forse progressiva potrebbe portare a un miglioramento del trattamento e della qualità delle interazioni.

I risultati appaiono nell'attuale numero online di Invecchiamento e salute mentale.

“Gli anziani riferiscono di sentirsi più sereni dei giovani. Hanno anche un'idea più ricca di cosa significhi sentirsi sereni rispetto alle persone più giovani ", spiega Ready.

In un compito di raggruppamento di parole, gli anziani associavano termini emotivi più positivi con sereno, come allegro, felice e gioioso, rispetto ai giovani. Gli autori ipotizzano che "questa concezione più ampia di sereno" sia associata al fatto che gli anziani riferiscono emozioni positive più calmanti rispetto ai giovani.

"Siamo rimasti sorpresi di scoprire che i giovani adulti associavano termini più autoironici al sentirsi tristi e soli, come vergognarsi o disgustarsi di se stessi, rispetto alle persone anziane".

I ricercatori hanno scoperto che quando si raggruppano altre parole emozionali con tristezza, gli adulti più anziani includevano parole come cadente e imbarazzato. Tuttavia, quando lo stesso compito è stato chiesto ai giovani adulti, hanno incluso termini più autoironici come insoddisfatto di sé, vergogna, arrabbiato e disgustato di sé.

Un modello simile è stato osservato per la parola solitario.

Per questo studio, Ready e la sua studentessa laureata Gennarina Santorelli hanno reclutato 32 adulti di età compresa tra 60 e 92 anni e 111 giovani di età compresa tra 18 e 32 anni. Hanno chiesto ai partecipanti di giudicare 70 termini emotivi in ​​base al fatto che le parole avessero una connotazione positiva o negativa e se le parole erano attivanti o eccitanti.

Ad esempio, eccitato è generalmente classificato come una parola ad alta attivazione, mentre sereno è associato a una minore attivazione. Poi hanno fatto raggruppare ai partecipanti parole simili.

Hanno anche scoperto che gli adulti più anziani percepiscono i termini emotivi come più positivi e più attivi rispetto ai giovani. Le emozioni in generale possono essere più stimolanti per le persone anziane che per i giovani.

Gli anziani in questo studio hanno riportato meno sintomi depressivi rispetto ai partecipanti più giovani. Controllando le differenze di fascia di età in questi sintomi, Ready afferma: "Abbiamo acquisito un apprezzamento più profondo di alcuni benefici relativamente sconosciuti dell'invecchiamento, come maggiori emozioni positive e meno vergogna associata al sentirsi tristi o soli".

Con l'aumentare della percentuale di anziani negli Stati Uniti, Ready afferma: "È imperativo determinare in che modo gli anziani definiscono le emozioni in modo diverso rispetto ai giovani. Questi dati garantiscono una comunicazione efficace con gli anziani, una comprensione accurata delle loro esperienze emotive e un accesso appropriato agli interventi psicologici ".

Fonte: University of Massachusetts Amherst / EurekAlert