L'attività cerebrale nei tossicodipendenti rispecchia quella dei tossicodipendenti

Un nuovo studio ha scoperto che la pornografia innesca l'attività cerebrale nelle persone con un comportamento sessuale compulsivo - a volte noto come dipendenza dal sesso - simile a quello innescato dalle droghe nel cervello dei tossicodipendenti.

I ricercatori dell'Università di Cambridge osservano che ben un adulto su 25 è affetto da comportamenti sessuali compulsivi, descritti come ossessioni per pensieri, sentimenti o comportamenti sessuali che non sono in grado di controllare. Ciò può avere un impatto significativo sulle loro vite, portando a angoscia e sentimenti di vergogna, notano.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale di 19 uomini affetti da comportamento sessuale compulsivo e li hanno confrontati con lo stesso numero di volontari sani. I ricercatori riferiscono che i 19 uomini hanno iniziato a guardare la pornografia in età precoce e in proporzioni più elevate rispetto ai volontari sani.

"I pazienti nel nostro studio erano tutte persone che avevano difficoltà sostanziali a controllare il loro comportamento sessuale e questo stava avendo conseguenze significative per loro, influenzando le loro vite e relazioni", ha detto la dott.ssa Valerie Voon, Wellcome Trust Intermediate Clinical Fellow presso l'Università di Cambridge .

“In molti modi, mostrano somiglianze nel loro comportamento con i pazienti con dipendenze da droghe. Volevamo vedere se queste somiglianze si riflettessero anche nell'attività cerebrale ".

Agli uomini è stata mostrata una serie di brevi video con contenuti o sport sessualmente espliciti. La loro attività cerebrale è stata monitorata utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che utilizza un segnale dipendente dal livello di ossigeno nel sangue (BOLD) per misurare l'attività cerebrale.

I ricercatori hanno scoperto che tre regioni erano più attive nel cervello degli uomini con comportamento sessuale compulsivo: lo striato ventrale, il cingolo anteriore dorsale e l'amigdala. Queste regioni vengono attivate anche nei tossicodipendenti quando vengono mostrati stimoli farmacologici, hanno riferito i ricercatori.

Lo striato ventrale è coinvolto nell'elaborazione della ricompensa e della motivazione, mentre il cingolato anteriore dorsale è coinvolto nell'anticipare le ricompense e il desiderio di droga. L'amigdala è coinvolta nell'elaborazione del significato di eventi ed emozioni, hanno spiegato i ricercatori.

I ricercatori hanno anche chiesto agli uomini di valutare il livello di desiderio sessuale che provavano mentre guardavano i video e quanto gli piacevano i video.

Come anticipato, gli uomini con comportamento sessuale compulsivo hanno mostrato livelli più elevati di desiderio durante i video sessualmente espliciti. Questo desiderio era correlato a maggiori interazioni tra il cingolo dorsale, lo striato ventrale e l'amigdala.

Ma i ricercatori fanno notare che gli uomini hanno riferito di non gradire necessariamente i video.

I ricercatori hanno anche trovato una correlazione tra l'attività cerebrale e l'età. Più giovane è l'uomo, maggiore è il livello di attività nello striato ventrale in risposta alla pornografia, hanno scoperto. Questa associazione era più forte negli uomini con comportamento sessuale compulsivo, aggiungono.

Le regioni di controllo frontale del cervello - essenzialmente, i "freni" alla compulsività - continuano a svilupparsi verso la metà degli anni '20 e questo squilibrio può spiegare una maggiore impulsività e comportamenti a rischio nelle persone più giovani, ipotizzano i ricercatori.

I risultati relativi all'età suggeriscono che lo striato ventrale può essere importante nello sviluppo di comportamenti sessuali compulsivi, come è nella tossicodipendenza, sebbene sia necessario testare direttamente questa possibilità, hanno osservato i ricercatori.

“Ci sono chiare differenze nell'attività cerebrale tra pazienti che hanno un comportamento sessuale compulsivo e volontari sani. Queste differenze rispecchiano quelle dei tossicodipendenti ", ha detto Voon.

"Sebbene questi risultati siano interessanti, è importante notare, tuttavia, che non è stato possibile utilizzarli per diagnosticare la condizione. Né la nostra ricerca fornisce necessariamente la prova che questi individui siano dipendenti dal porno o che il porno sia intrinsecamente avvincente. Sono necessarie molte più ricerche per comprendere questa relazione tra comportamento sessuale compulsivo e tossicodipendenza ".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PLOS ONE.

Fonte: Università di Cambridge