La placca arteriosa può portare a disturbi cognitivi
Sebbene sia noto che l'accumulo di placca nelle arterie può aumentare il rischio di malattie cardiache, una nuova ricerca scopre che la condizione può anche compromettere l'acutezza mentale.
In uno studio su quasi 2.000 adulti, i ricercatori hanno scoperto che un accumulo di placca nelle principali arterie del corpo era associato a un lieve deterioramento cognitivo.
I risultati dello studio condotto saranno presentati al meeting annuale della Radiological Society of North America (RSNA).
"È ben noto che l'accumulo di placca nelle arterie è un predittore di malattie cardiache, ma la relazione tra aterosclerosi e salute del cervello è meno chiara", ha affermato Christopher D. Maroules, MD, residente in radiologia presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas .
"I nostri risultati suggeriscono che l'aterosclerosi non colpisce solo il cuore ma anche la salute del cervello".
L'aterosclerosi è una condizione in cui grasso, colesterolo e altre sostanze si raccolgono nelle arterie, formando una sostanza chiamata placca che può accumularsi, limitando il flusso sanguigno.
Come una sorpresa per alcuni, l'aterosclerosi può verificarsi in qualsiasi arteria del corpo, compresa la carotide, che fornisce sangue al cervello. Tradizionalmente la percezione dell'accumulo di placca è stata associata alle arterie coronarie e all'aorta, che trasportano il sangue ossigenato dal cuore attraverso l'addome al resto del corpo.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato i risultati del test di 1.903 partecipanti (età media, 44 anni) al Dallas Heart Study, uno studio multietnico di adulti della contea di Dallas, in Texas. I partecipanti includevano uomini e donne che non avevano sintomi di malattie cardiovascolari.
I partecipanti allo studio hanno completato il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), un test standardizzato a 30 punti per rilevare il deterioramento cognitivo lieve, e sono stati sottoposti a risonanza magnetica (MRI) del cervello per identificare il volume di iperintensità della sostanza bianca (WMH).
Macchie bianche luminose note come aree ad alta intensità di segnale sulle immagini di una RM cerebrale indicano cambiamenti anormali all'interno della sostanza bianca ". L'aumento del volume dell'iperintensità della sostanza bianca fa parte del normale processo di invecchiamento ", ha spiegato il dott. Maroules. "Ma un volume eccessivo di WMH è un indicatore di deterioramento cognitivo".
I partecipanti allo studio sono stati inoltre sottoposti a esami di imaging per misurare l'accumulo di placca nelle arterie in tre distinte aree vascolari del corpo: MRI per misurare lo spessore della parete nelle arterie carotidi e nell'aorta addominale e tomografia computerizzata (TC) per misurare il calcio dell'arteria coronaria, o la quantità di placca calcificata nelle arterie del cuore.
Utilizzando i risultati, i ricercatori hanno eseguito una regressione statistica per correlare l'incidenza di aterosclerosi e lieve deterioramento cognitivo.
Dopo aver corretto i fattori di rischio tradizionali per l'aterosclerosi - tra cui età, etnia, sesso maschile, diabete, ipertensione, fumo e indice di massa corporea - hanno trovato relazioni indipendenti tra aterosclerosi in tutte e tre le aree vascolari del corpo e salute cognitiva.
Gli individui nel quartile più alto di spessore della parete carotidea interna avevano il 21% in più di probabilità di avere un deterioramento cognitivo misurato da un punteggio MoCA basso. Un punteggio crescente del calcio dell'arteria coronaria era predittivo di un volume di grande intensità della sostanza bianca alla risonanza magnetica.
"Questi risultati sottolineano l'importanza di identificare l'aterosclerosi nelle sue fasi iniziali, non solo per aiutare a preservare la funzione cardiaca, ma anche per preservare la cognizione e la salute del cervello", ha detto il dottor Maroules.
Il dottor Maroules ha affermato che le tecniche di imaging MRI e TC forniscono preziose informazioni prognostiche sui rischi per la salute a valle di un individuo.
"L'accumulo di placca nei vasi sanguigni in tutto il corpo ci offre una finestra sulla salute del cervello", ha detto.
"L'imaging con TC e RM ha un ruolo importante nell'identificazione dei pazienti che sono a più alto rischio di deterioramento cognitivo".
Fonte: Radiological Society of North America / EurekAlert
