I disturbi del sonno possono essere legati al morbo di Alzheimer
Il modello ciclico è più forte nei giovani sani e si appiattisce negli anziani. Gli esperti dicono che questa scoperta rafforza un'ipotesi tra un aumento del rischio di Alzheimer e un sonno inadeguato, una relazione che è stata scoperta in modelli animali.
Gli scienziati ritengono che la relativa inattività del cervello durante il sonno possa fornire un'opportunità per completare l'eliminazione del marker di Alzheimer, un sottoprodotto proteico dell'attività cerebrale chiamato beta amiloide.
Il cervello elimina la beta amiloide depositando la sostanza nel liquido spinale e mediante altri meccanismi.
Nel nuovo studio, gli scienziati riferiscono che i normali alti e bassi dei livelli di beta amiloide nel fluido che circonda il cervello e il midollo spinale iniziano ad appiattirsi negli anziani, i cui periodi di sonno sono spesso più brevi e più soggetti a interruzioni.
Negli anziani con placche cerebrali legate alla malattia di Alzheimer, il flusso e il riflusso vengono eliminati e i livelli di beta amiloide sono vicini alla costante.
Lo studio è ora online in Archivi di Neurologia.
"Nelle persone sane, i livelli di beta amiloide scendono al loro punto più basso circa sei ore dopo il sonno e tornano al loro punto più alto sei ore dopo la massima veglia", ha detto Randall Bateman, M.D., professore associato di neurologia.
"Abbiamo esaminato molti comportamenti diversi e le transizioni tra sonno e veglia erano gli unici fenomeni fortemente correlati con l'aumento e la caduta della beta amiloide nel liquido spinale".
Il laboratorio di Bateman ha condotto lo studio in collaborazione con lo Sleep Medicine Center della Washington University.
"Sappiamo da tempo che una significativa privazione del sonno ha effetti negativi sulla funzione cognitiva paragonabili a quelli dell'intossicazione da alcol", ha detto Stephen Duntley, MD, professore di neurologia e direttore del centro.
"Ma di recente è diventato evidente che l'interruzione prolungata del sonno e la privazione possono effettivamente svolgere un ruolo importante nei processi patologici che sono alla base delle malattie. Questa connessione con la malattia di Alzheimer non è ancora confermata negli esseri umani, ma potrebbe essere molto importante ".
Gli anziani spesso dormono meno e hanno meno periodi di sonno profondo. Spesso il normale schema di sonno e veglia è disturbato da fattori che accompagnano il processo di invecchiamento. Sebbene le ragioni delle difficoltà di sonno possano essere varie, la mancanza di esercizio fisico è spesso un fattore significativo.
I disturbi del sonno spesso diventano più pronunciati con l'avanzare dell'età e anche il rischio di malattia di Alzheimer aumenta con l'età.
Nello studio attuale, sono state valutate tre serie di soggetti. Un gruppo era composto da individui di età pari o superiore a 60 anni risultati positivi per la presenza di placche beta amiloidi nel cervello; un altro gruppo nella stessa fascia di età che non aveva placche; e un gruppo di persone sane di età compresa tra 18 e 60 anni.
I ricercatori hanno utilizzato una puntura lombare per monitorare la beta amiloide nel liquido spinale ogni ora per 24-36 ore e hanno registrato le attività dei pazienti e monitorato la loro attività cerebrale durante quel periodo.
Nel gruppo con placche cerebrali, i livelli di beta amiloide erano vicini alla costante. Ma negli altri due gruppi, i livelli aumentavano e diminuivano regolarmente secondo uno schema sinusoidale. Gli alti e bassi di questo modello erano molto più pronunciati nei soggetti più giovani.
L'autore principale Yafei Huang, Ph.D., ha riesaminato le attività dei soggetti durante il periodo di monitoraggio a intervalli di 30 secondi. Li ha raggruppati in categorie come mangiare o bere, guardare la televisione, usare il bagno e usare un computer o inviare messaggi di testo.
Nessuna di queste attività potrebbe essere strettamente correlata con i cambiamenti nei livelli di beta amiloide. Al contrario, i picchi di sonno e veglia, valutati sia da videocassetta che da registrazioni dei livelli di attività cerebrale dei pazienti, si sono verificati costantemente prima dei picchi e delle valli dei livelli di beta amiloide.
I ricercatori stanno studiando se le interruzioni del sonno in soggetti giovani sani interrompono la normale diminuzione giornaliera della beta amiloide spinale. Gli scienziati possono seguire questi studi con test per verificare se i sonniferi e altri interventi che migliorano il sonno aiutano a mantenere l'aumento e la caduta della beta amiloide nel liquido spinale.
"È ancora una speculazione, ma ci sono allettanti indizi che un sonno migliore può essere utile per ridurre il rischio di malattia di Alzheimer", ha detto Duntley.
"Sappiamo da una serie di studi che l'esercizio fisico migliora il sonno e la ricerca ha anche dimostrato che l'esercizio è associato a una diminuzione del rischio di Alzheimer. Il sonno potrebbe essere un collegamento attraverso il quale si verifica quell'effetto. "
Fonte: Washington University School of Medicine
