Il riconoscimento facciale è possibile attraverso un meccanismo cerebrale specifico

Gli esseri umani sono estremamente abili nel riconoscere i volti. Ma perché è questo?

Alcuni scienziati ritengono che il nostro cervello abbia funzioni uniche specializzate solo nel riconoscimento facciale. Altri affermano che il riconoscimento facciale deriva dagli stessi meccanismi cerebrali utilizzati in altre aree delle abilità visive, come la nostra capacità di riconoscere diversi tipi di animali.

Per risolvere questa controversia, i ricercatori di Harvard e Dartmouth hanno somministrato test a pazienti affetti da prosopagnosia, o "cecità facciale".

Durante lo studio, pubblicato sulla rivista Atti della National Academy of Sciences, i pazienti con prosopagnosia si sono comportati altrettanto bene di quelli senza il disturbo quando è stato chiesto di distinguere tra oggetti molto simili.

Tuttavia, quando è stato chiesto di imparare una serie di volti nelle stesse condizioni, i pazienti con prosopagnosia si sono comportati male. Ciò suggerisce che la prosopagnosia è legata al danno in un meccanismo cerebrale completamente dedicato all'elaborazione del viso.

"Quello che volevamo fare era testare una previsione chiave dell'ipotesi della" competenza "", ha detto Constantin Rezlescu, Ph.D., borsista post-dottorato in psicologia e primo autore dello studio.

“L'ipotesi della perizia prevede che quando c'è una menomazione nell'elaborazione del viso, dovresti anche vedere una menomazione nell'elaborazione di altri oggetti di competenza, perché se i meccanismi sono gli stessi, qualsiasi danno dovrebbe interessare sia i volti che altri oggetti. I nostri risultati, tuttavia, mostrano una chiara dissociazione tra la capacità dei partecipanti di riconoscere i volti e la loro capacità di riconoscere altri oggetti ".

I ricercatori hanno quindi addestrato due partecipanti alla prosopagnosia a diventare "esperti" nel riconoscere 20 oggetti generati dal computer progettati per coinvolgere il cervello nel modo in cui fanno i volti.

Questi oggetti generati dal computer, chiamati "greebles", potevano essere raggruppati in "famiglie" in base al tipo di corpo e condividevano un numero limitato di arti leggermente diversi disposti in uno schema comune. Per ordinare i greebles, ha spiegato Rezlescu, i partecipanti devono rilevare quelle sottili differenze, in modo simile al modo in cui gli umani riconoscono le lievi differenze nei volti.

"Questi sono molto comunemente usati in psicologia", ha detto Rezlescu. "Uno dei loro usi principali è indagare su questa ipotesi di competenza ... perché presumibilmente ci vogliono solo dalle sette alle 10 ore di formazione per diventare esperti nel riconoscerli."

I partecipanti con cecità facciale si sono comportati così come il gruppo di controllo nel riconoscere i gracie, ma hanno ancora difficoltà a riconoscere i volti e hanno ottenuto punteggi molto inferiori ai partecipanti senza il disturbo.

"Nel mondo reale, potresti avere esperienza per 10 anni o più con oggetti di cui diventi un esperto", ha detto Rezlescu. "Ma è importante notare che una grande quantità di prove che è stato affermato a sostegno dell'ipotesi di competenza proviene da studi che coinvolgono greebles, e quello che abbiamo scoperto è che non può essere vero."

Fonte: Harvard University