La gravidanza cambia il cervello della madre
Un nuovo studio esplora, per la prima volta, l'impatto della gravidanza sulla struttura del cervello della madre.
I ricercatori dell'Universitat Autonoma de Barcelona (UAB) hanno scoperto che la gravidanza comporta cambiamenti di lunga durata - almeno per due anni dopo il parto - nella morfologia del cervello di una donna.
Utilizzando la risonanza magnetica, gli scienziati hanno scoperto che dopo una prima gravidanza, il cervello delle donne mostra riduzioni significative della materia grigia nelle regioni associate alla cognizione sociale.
I ricercatori ritengono che tali cambiamenti corrispondano a un processo adattativo di specializzazione funzionale verso la maternità.
"Questi cambiamenti possono riflettere, almeno in parte, un meccanismo di potatura sinaptica, che avviene anche nell'adolescenza, dove le sinapsi deboli vengono eliminate, lasciando il posto a reti neurali più efficienti e specializzate", ha detto Elseline Hoekzema, co-autrice di lo studio.
Secondo Erika Barba, l'altra co-autrice principale, "questi cambiamenti riguardano le aree del cervello associate alle funzioni necessarie per gestire le sfide della maternità".
Infatti, i ricercatori hanno scoperto che le aree con riduzioni di materia grigia si sovrapponevano a regioni del cervello attivate durante una sessione di neuroimaging funzionale in cui le madri dello studio guardavano le immagini dei propri bambini.
Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato le immagini di risonanza magnetica di 25 madri per la prima volta prima e dopo la gravidanza, di 19 partner maschi e un gruppo di controllo di 20 donne che non erano mai state incinte e 17 partner maschi. Hanno raccolto informazioni sui partecipanti nell'arco di cinque anni e quattro mesi.
I risultati della ricerca, diretta da Òscar Vilarroya e Susanna Carmona, hanno dimostrato una riduzione simmetrica del volume di materia grigia nella linea della corteccia mediale frontale e posteriore, nonché in sezioni specifiche della corteccia, principalmente, prefrontale e temporale nelle donne in gravidanza .
"Queste aree corrispondono in larga misura a una rete associata ai processi coinvolti nella cognizione sociale e nell'elaborazione auto-focalizzata", ha detto Carmona.
Le analisi dei ricercatori delle scansioni hanno determinato con grande affidabilità se una donna nello studio fosse stata incinta a seconda dei cambiamenti nella struttura del cervello. I ricercatori osservano di essere stati persino in grado di prevedere l'attaccamento della madre al suo bambino nel periodo postpartum sulla base di questi cambiamenti cerebrali.
Lo studio ha preso in considerazione le variazioni sia nelle donne che avevano subito trattamenti per la fertilità sia nelle donne che erano rimaste incinte naturalmente, e le riduzioni della materia grigia erano praticamente identiche in entrambi i gruppi.
I ricercatori hanno aggiunto di non aver osservato alcun cambiamento nella memoria o in altre funzioni cognitive durante le gravidanze e quindi ritengono che la perdita di materia grigia non implichi alcun deficit cognitivo.
"I risultati indicano un processo adattativo correlato ai benefici di una migliore rilevazione dei bisogni del bambino, come l'identificazione dello stato emotivo del neonato", ha spiegato Vilarroya. "Inoltre, forniscono indizi primari riguardanti le basi neurali della maternità, la salute mentale perinatale e la plasticità cerebrale in generale".
Lo studio è stato pubblicato in Nature Neuroscience.
Fonte: Universitat Autonoma de Barcelona
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