I movimenti delle mani rivelano la lotta per l'autocontrollo

Un nuovo studio mostra che le tue mani possono rivelare la tua lotta per mantenere l'autocontrollo, ad esempio, scegliendo una mela su un biscotto.

Per lo studio, i ricercatori dell'Università dell'Ohio hanno osservato in tempo reale come le mani delle persone rivelassero la lotta che stavano affrontando per scegliere l'obiettivo a lungo termine rispetto alla tentazione a breve termine.

In un esperimento, i partecipanti hanno visualizzato le immagini di una scelta di cibo sano e malsano sui lati opposti della parte superiore dello schermo di un computer. Hanno quindi spostato un cursore dal centro in basso per selezionare uno degli alimenti.

Le persone che hanno spostato il cursore più vicino al trattamento malsano, anche quando alla fine hanno fatto la scelta salutare, in seguito hanno mostrato meno autocontrollo rispetto a coloro che hanno intrapreso un percorso più diretto verso lo spuntino sano.

"I nostri movimenti delle mani rivelano il processo di esercizio dell'autocontrollo", ha detto Paul Stillman, coautore dello studio e ricercatore post-dottorato in psicologia. “Puoi vedere la lotta mentre accade. Per quelli con scarso autocontrollo, la tentazione è in realtà avvicinare la mano alla scelta meno salutare ".

I risultati potrebbero far luce su un dibattito su ciò che sta accadendo nel cervello quando gli esseri umani sfruttano la forza di volontà, affermano i ricercatori.

Secondo i ricercatori, lo studio ha coinvolto diversi esperimenti. In uno, 81 studenti universitari hanno preso 100 decisioni che coinvolgono scelte alimentari sane e non salutari.

In ogni prova, hanno fatto clic sul pulsante "Avvia" nella parte inferiore dello schermo. Non appena lo hanno fatto, sono apparse due immagini negli angoli in alto a sinistra e in alto a destra dello schermo, una di cibo sano (come i cavoletti di Bruxelles) e l'altra malsana (come un biscotto).

È stato detto loro di scegliere il più rapidamente possibile quale dei due alimenti li avrebbe aiutati maggiormente a raggiungere i loro obiettivi di salute e fitness. I ricercatori notano che c'era una risposta "corretta", anche se erano tentati da un trattamento meno salutare.

Prima dell'inizio dell'esperimento, ai partecipanti è stato detto che dopo aver terminato avrebbero ricevuto uno degli alimenti che avevano scelto nell'esperimento. Alla fine, però, potevano scegliere liberamente se volevano una mela o una barretta di cioccolato.

I risultati hanno mostrato che coloro che hanno scelto la barretta di cioccolato alla fine dell'esperimento - quelli con un autocontrollo inferiore - tendevano ad avvicinarsi ai cibi malsani sullo schermo.

"Più erano attratti dalla tentazione sullo schermo del computer, più in realtà sceglievano le tentazioni e fallivano nell'autocontrollo", ha detto Stillman.

Ma per quelli con livelli più alti di autocontrollo, il percorso verso il cibo sano era più diretto, indicando che hanno sperimentato meno conflitti, ha detto.

In altri due studi, risultati simili si sono verificati in uno scenario completamente diverso. Gli studenti universitari potrebbero decidere se accettare $ 25 oggi o $ 45 in 180 giorni. Quelli con livelli più bassi di autocontrollo avevano traiettorie del topo che erano chiaramente diverse da quelli con un maggiore autocontrollo, suggerendo differenze nel modo in cui stavano affrontando le decisioni, secondo i ricercatori.

"Questa metrica di tracciamento del mouse potrebbe essere un nuovo potente strumento per indagare sui conflitti in tempo reale quando le persone devono prendere decisioni relative all'autocontrollo", ha affermato.

I risultati offrono anche nuove prove in un dibattito su come si svolge il processo decisionale in situazioni di autocontrollo, ha detto Stillman.

Quando i ricercatori hanno mappato le traiettorie che le persone hanno seguito con il cursore nel primo esperimento, hanno osservato che la maggior parte dei partecipanti non si avviava automaticamente direttamente verso il trattamento malsano prima di tornare bruscamente al cibo sano. Piuttosto, le traiettorie sembrano curve, come se sia la tentazione che l'obiettivo fossero in competizione sin dall'inizio, hanno notato.

Perché è così importante?

Alcuni ricercatori hanno affermato che ci sono due sistemi nel nostro cervello coinvolti in una decisione di autocontrollo: uno che è impulsivo e un secondo che supera gli impulsi di esercitare la forza di volontà.

Ma se così fosse, le traiettorie viste in questo studio dovrebbero apparire diverse da come sono, ha detto Stillman.

Se i sistemi doppi sono alla base delle scelte, dovrebbe esserci una linea relativamente retta verso il cibo malsano mentre le persone sono sotto l'influenza del sistema impulsivo prima e poi un brusco cambiamento di direzione verso il cibo sano mentre il sistema responsabile dell'autocontrollo calcia dentro, ha detto.

"Non è quello che abbiamo trovato", ha detto Stillman. "I nostri risultati suggeriscono un processo più dinamico in cui le scelte salutari e malsane competono sin dall'inizio nel nostro cervello e non c'è un brusco cambiamento nel pensiero. Ecco perché otteniamo queste traiettorie curve ".

Stillman ha condotto lo studio con Melissa Ferguson, professoressa di psicologia, e Danila Medvedev, ex studentessa universitaria, entrambe della Cornell University. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: The Ohio State University