Respirare aria sporca durante la gravidanza può aumentare il rischio di ADHD

Un nuovo studio suggerisce che l'esposizione all'aria sporca durante la gravidanza aumenta il rischio di probabilità di problemi comportamentali associati al disturbo da deficit di attenzione e iperattività o ADHD.

I ricercatori del Columbia Center for Children’s Environmental Health presso la Mailman School of Public Health hanno scoperto che l'esposizione prenatale agli idrocarburi policiclici aromatici, o PAH, un componente dell'inquinamento atmosferico, potrebbe influenzare lo sviluppo dell'ADHD.

Lo studio è pubblicato online sulla rivista PLOS ONE.

I ricercatori hanno seguito 233 donne incinte non fumatori e i loro figli a New York dalla gravidanza fino all'infanzia.

Hanno scoperto che i bambini nati da madri esposte ad alti livelli di PAH durante la gravidanza avevano una probabilità cinque volte superiore di un numero e un grado di sintomi di ADHD superiori al solito rispetto ai bambini le cui madri non avevano un'elevata esposizione a PAH.

I sintomi erano associati ad ADHD disattento, caratterizzato da difficoltà di focalizzazione e mantenimento dell'attenzione.

Lo studio è il primo ad esplorare la connessione tra PAH prenatale e ADHD nei bambini in età scolare nel tempo.

"Questo studio suggerisce che l'esposizione alla PAH incontrata nell'aria di New York City può svolgere un ruolo nell'ADHD infantile", ha detto l'autore principale Frederica Perera, Dr.P.H., Ph.D.

"I risultati sono preoccupanti perché è noto che i problemi di attenzione influenzano il rendimento scolastico, le relazioni sociali e il rendimento professionale".

I Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che circa il 10% dei bambini americani soffre di ADHD in uno di tre tipi: ADHD disattento, in cui i bambini hanno difficoltà a concentrarsi e sono facilmente distratti e disorganizzati; ADHD iperattivo e impulsivo; o una combinazione dei due.

Poco si sa sulle cause dell'ADHD, ma, oltre ai geni, si sa o si sospetta che i fattori ambientali abbiano un ruolo.

Gli IPA sono inquinanti atmosferici tossici generati da molte fonti, come il traffico, caldaie residenziali e impianti di generazione di elettricità che utilizzano combustibili fossili.

I ricercatori hanno misurato i livelli di esposizione materna alla PAH nel sangue materno ottenuti al momento del parto.

L'esposizione infantile alla PAH è stata misurata dai metaboliti della PAH nelle urine all'età di tre o cinque anni. I problemi di comportamento dell'ADHD sono stati valutati utilizzando la scala di valutazione dei genitori di Conners.

I risultati attuali si basano su studi precedenti del centro che collegano l'esposizione prenatale alla PAH con problemi comportamentali e cognitivi, comprese le associazioni con ritardo dello sviluppo all'età di tre anni, QI ridotto all'età di cinque anni e sintomi di ansia / depressione e problemi di attenzione all'età di sei e sette anni.

Sebbene il meccanismo con cui l'esposizione alla PAH aumenta la probabilità di ADHD non è completamente compreso, i ricercatori elencano diverse possibilità.

I ricercatori ritengono che l'esposizione alla PAH possa disturbare il sistema endocrino, causare danni al DNA, causare stress ossidativo e interferire con i fattori di crescita placentare con conseguente riduzione dello scambio di ossigeno e sostanze nutritive.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questa relazione, i ricercatori affermano che questi risultati sono preoccupanti poiché i bambini con ADHD sono a maggior rischio di comportamenti a rischio, scarso rendimento scolastico e guadagni inferiori.

Fonte: Columbia University Mailman School of Public Health / EurekAlert