Programmi divertenti e strutturati migliorano l'umore nei bambini obesi tanto quanto l'esercizio

L'esercizio fisico regolare offre una varietà di vantaggi per i bambini in sovrappeso e obesi, ma quando si tratta della loro salute mentale e sociale in particolare, altri tipi di programmi doposcuola condotti da adulti possono essere altrettanto utili, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista. Medicina comportamentale traslazionale.

I risultati mostrano che un programma con adulti attenti, regole chiare, routine e attività e la possibilità di interagire con i coetanei sembra funzionare altrettanto bene come un programma di esercizi per migliorare la qualità della vita, l'umore e l'autostima di un bambino.

"Per me il messaggio da portare a casa è sì, l'esercizio ha molti benefici meravigliosi, ma alcuni di questi sono perché sei in un programma gestito da adulti premurosi", afferma l'autore dello studio, la dott.ssa Catherine Davis, psicologa della salute clinica presso il Medical College of Georgia (MCG) Istituto di prevenzione.

Studi precedenti, inclusi alcuni condotti da Davis, hanno dimostrato che un'attività fisica regolare nei bambini in sovrappeso o obesi e inattivi può produrre una varietà di benefici fisici, tra cui peso ridotto, migliore forma fisica e sensibilità all'insulina, che riduce il rischio di diabete e altri malattie - così come altri benefici mentali / emotivi, come una migliore cognizione e una riduzione della rabbia e della depressione.

Nel nuovo studio, i ricercatori volevano confrontare direttamente un programma di esercizi con un programma sedentario simile e vedere come ogni programma influiva sul benessere psicosociale di questi bambini.

Lo studio ha coinvolto 175 bambini prevalentemente neri, di età compresa tra 8 e 11 anni, che erano in sovrappeso o obesi e precedentemente inattivi. I bambini hanno partecipato a un programma di esercizi aerobici guidati dal divertimento per 40 minuti al giorno, in base ai loro interessi e capacità, oa un programma post-scolastico sedentario in cui hanno lavorato con giochi da tavolo, puzzle, musica e / o arti e mestieri. I bambini erano liberi di parlare purché non fosse di disturbo.

All'inizio e alla fine dello studio, i bambini sono stati valutati per sintomi depressivi, espressione di rabbia, autostima e qualità della vita. All'inizio, circa il 10% dei bambini in entrambi i gruppi mostrava sintomi depressivi, inclusi umore triste, problemi interpersonali e incapacità di provare piacere. I sintomi depressivi e la qualità della vita sono stati misurati di nuovo circa un anno dopo.

Prima dell'inizio dello studio, i ricercatori hanno ipotizzato che l'intervento di esercizio sarebbe stato più efficace nel migliorare la qualità della vita, l'umore e l'autostima rispetto al programma sedentario.

Invece, hanno scoperto che mentre il programma di esercizi aveva i vantaggi aggiuntivi di ridurre il grasso corporeo, migliorare la forma fisica e persino migliorare la salute del cervello, non c'era alcun vantaggio per l'umore. Infatti, nel caso dei ragazzi, quelli del gruppo sedentario hanno riferito che i sintomi depressivi sono effettivamente diminuiti di più nel tempo rispetto ai loro coetanei nel gruppo degli esercizi.

Tra le ragazze, i sintomi depressivi hanno prodotto miglioramenti simili sia nell'esercizio fisico che nel gruppo sedentario, afferma la prima autrice Celestine F. Williams, associata di ricerca senior presso il Georgia Prevention Institute.

Secondo i ricercatori, le differenze di genere potrebbero essere dovute al fatto che i maschi nel gruppo sedentario non sono sotto pressione per partecipare e avere successo nelle attività fisiche e trovare invece un'opportunità per perseguire attività più artistiche e sociali, che i bambini di questa età tendono a preferire.

Inoltre, le relazioni che i bambini hanno costruito tra loro nel corso di entrambi i programmi sono state probabilmente utili per migliorare il loro umore e la qualità della vita, dice Williams. Il programma sedentario potrebbe aver dato ai bambini più tempo per socializzare e sviluppare amicizie con poca pressione competitiva.

Il fatto che entrambi i programmi fornissero benefici psicosociali ai bambini ha portato i ricercatori a concludere che alcuni benefici dell'esercizio fisico riscontrati in studi precedenti derivavano dalla regolare opportunità di stare con adulti attenti che forniscono una struttura comportamentale. È anche il risultato del fatto che i bambini si divertono a interagire tra loro, condividendo snack e altre attività, mentre passano meno tempo a guardare la televisione.

“È stato dimostrato che l'esercizio fisico migliora l'umore. Tuttavia, penso che si debba considerare l'esercizio nel contesto in cui si verifica, quindi anche il contesto sociale conta ", afferma Davis.

Fonte: Medical College of Georgia presso Augusta University