Sentirsi fluire in posti divertenti
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Mi è tornato in mente di recente durante un giro in bicicletta alla periferia della città. Nonostante la bellezza della zona bucolica, avevo vissuto il percorso di allenamento altrettanto lungo e faticoso, finché non ho percepito il profumo caratteristico del letame di vacca.
L'odore ha immediatamente evocato ricordi felici molto specifici dell'infanzia, ricordandomi qualcosa che avevo amato. Mi sono ritrovato ad inspirare profondamente per riscoprire un breve scorcio di un tempo, ho sentito un improvviso sussulto di gioia e poi ho continuato a pedalare con rinnovata energia.
Questo momento di riflessione mi ha permesso di avere una connessione con alcune emozioni positive, che mi hanno allontanato dalla fatica del compito a portata di mano e mi ha invece permesso di immergermi più pienamente nell'attività presente con fiducia ed entusiasmo.
Sospetto che ciò che avevo sperimentato in quel momento, almeno in parte, fosse in uno stato di "flusso" e che avessi la sensazione di essere "nella zona". Questo è il concetto di consapevolezza e psicologia positiva che si ritiene canalizzi l'energia in una sensazione di gioia spontanea. Un'esperienza di flusso implica concentrarsi profondamente su nient'altro che l'attività stessa.
Il termine "flusso" è stato coniato da Mihály Csíkszentmihályi, il professore di psicologia ungherese, noto come il principale ricercatore di psicologia positiva. La parola "flusso" è stata scelta perché si credeva riflettesse la metafora di una corrente d'acqua che trasportava qualcuno. Come descritto da Csíkszentmihályi, "In un'attività del genere, la concentrazione è completamente impegnata nel momento, la consapevolezza di sé scompare e il senso del tempo è distorto".
Per me, l'odore aromatico dei pascoli di mucca mi ha riportato immediatamente alle estati dell'infanzia, quando sono stato mandato a stare con mia zia in montagna per alcune settimane. La nostra residenza temporanea era una piccola capanna che aveva affittato da un allevatore di latte, con le stalle delle mucche più vicine alla camera da letto di quanto non lo fosse il capanno. Gli alloggi erano molto semplici e l'ambiente rustico, ma l'atmosfera per me, venuta da un piccolo paese di periferia, era meravigliosa. Le mucche vagavano libere per tutta la grande distesa della collina erbosa e le patatine erano naturalmente una parte significativa del bellissimo paesaggio.
Dato che mia zia era molto spesso impegnata a lavorare su qualche progetto di miglioramento della capanna, mi rimasero molte ore a creare i miei giochi tra i massi, i ruscelli e le polpette di mucca. Tenterei di entrare in contatto con le mucche, quegli animali grandi e docili che mi guardavano con curiosità ma con nonchalance con i loro grandi occhi pieni di sentimento. Ho creato amici immaginari nelle rocce e passaggi segreti tra gli alberi, sentendomi sereno, felice e sorprendentemente divertito. La mia vivida immaginazione, i miei alti stivali di plastica e la mia immodestia nel cantare ad alta voce hanno contribuito a completare l'intera esperienza in cui ero felice, avventuroso e spensierato.
Non mi piace l'aroma del roadkill. Non cerco di immergermi nell'odore della puzzola. Né mi piace particolarmente l'odore del letame di cavallo. Eppure, sembra che ci sia semplicemente qualcosa di diverso nell'odore caratteristico dello sterco di vacca che riporta ricordi positivi e coinvolgenti. Rispondere in questo modo non è stata una decisione consapevole, ma ha chiaramente superato la prova del tempo.
Gli scienziati hanno imparato che il sistema olfattivo ha un accesso intimo all'amigdala e all'ippocampo, le aree del nostro cervello che elaborano le emozioni e che sono responsabili dell'apprendimento associativo. I ricordi indotti dall'olfatto sono così automatici e istantanei che ci si può sentire come se, senza tentare, si fosse momentaneamente scivolati indietro nel tempo. Quindi ho una risposta associata e condizionata all'odore del letame di vacca: il mio cervello ha collegato un odore, una reminiscenza e un'emozione positiva. Una memoria olfattiva può far emergere un'esperienza di flusso più piena e ricca, a differenza dei ricordi visivi o uditivi, perché è coinvolto meno pensiero.
Il flusso è noto per produrre sensazioni di divertimento e miglioramento delle prestazioni. Questo concetto di performance è stato studiato in vari campi, inclusi quelli dell'istruzione, dello sport, dell'arte e della produttività del lavoro. Nel libro, La mente meditativa, Daniel Goleman elenca cinque elementi chiave del flusso:
- fusione di azione e consapevolezza in una continua concentrazione sul compito da svolgere;
- focalizzare l'attenzione sul puro coinvolgimento senza preoccuparsi del risultato;
- dimenticanza di sé con accresciuta consapevolezza dell'attività;
- competenze adeguate a soddisfare la domanda ambientale; e
- chiarezza sui segnali situazionali e risposta appropriata.
Il focus sull'energia univoca per raggiungere un compito a portata di mano ha sicuramente il suo posto, sebbene possa anche essere utile considerare modi per essere più aperti alle esperienze spontanee in cui il risultato principale è una connessione con la felicità e la gioia.
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