I disturbi emotivi possono avere anomalie cerebrali simili

Un nuovo studio di imaging rileva che molti disturbi mentali hanno anomalie simili nella sostanza bianca del cervello.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago hanno utilizzato la risonanza magnetica per studiare disturbi come la depressione e i disturbi d'ansia sociale. Lo studio nasce dal riconoscimento che trattamenti simili aiutano più disturbi e che quasi tutti i disturbi emotivi comportano un pensiero negativo persistente.

I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista NeuroImage: clinica.

"Questo studio fornisce informazioni importanti sui meccanismi condivisi tra più disturbi emotivi e potrebbe fornirci biomarcatori che possono essere utilizzati per diagnosticare più rapidamente questi disturbi", afferma il dott. Scott Langenecker, autore senior dell'articolo.

Questi disturbi, ha detto, a volte possono richiedere molti anni per essere diagnosticati con precisione.

La differenza più comune nella struttura della sostanza bianca che il gruppo di Langenecker ha riscontrato è stata l'interruzione in una regione del cervello che collega diverse parti della "rete in modalità predefinita" che è responsabile di pensieri passivi non focalizzati su un compito particolare.

Quell'area è il fascicolo longitudinale superiore sinistro. Il fascicolo longitudinale superiore, o SLF, collega anche la rete in modalità predefinita e la rete di controllo cognitivo, che è importante nel pensiero e nella pianificazione basati sui compiti e tende a lavorare in alternanza con la rete in modalità predefinita.

I pensieri negativi o le ruminazioni costanti associati alla maggior parte dei disturbi emotivi sembrano essere dovuti a una rete iperattiva in modalità predefinita, ha detto Langenecker.

Questa anomalia era presente in tutti i disturbi emotivi esaminati.

"Se la parte del cervello che aiuta a frenare la rete in modalità predefinita non è così ben collegata attraverso l'SLF, questo potrebbe spiegare perché le persone con disturbi emotivi hanno così difficoltà a modulare o ottenere il controllo dei loro pensieri negativi", Egli ha detto.

I ricercatori hanno cercato sistematicamente nella letteratura scientifica studi che hanno eseguito l'imaging del "tensore di diffusione" del cervello intero su adulti con una varietà di disturbi emotivi. Questi includevano disturbo depressivo maggiore, disturbo bipolare, disturbo d'ansia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo o disturbo da stress post-traumatico. Sono stati inclusi anche studi su partecipanti sani di controllo.

Trentasette studi hanno soddisfatto questi criteri e hanno incluso un totale di 962 partecipanti con disturbi emotivi e 892 soggetti sani di controllo.

I ricercatori hanno quindi eseguito una meta-analisi per determinare quali alterazioni della sostanza bianca possono essere comuni a più disturbi dell'umore e quali sono uniche per un particolare disturbo dell'umore. La materia bianca include le lunghe fibre nervose chiamate assoni che trasmettono segnali elettrici.

L'imaging del tensore di diffusione, o DTI, misura il grado in cui le molecole d'acqua si muovono in una direzione piuttosto che diffondersi casualmente in tutte le direzioni. Fornisce "una misurazione indiretta della microstruttura della materia bianca e può fornire informazioni sulla connettività di diverse parti del cervello", ha detto Lisanne Jenkins, ricercatrice post-dottorato e prima autrice dell'articolo.

"Se pensi alla sostanza bianca come alle autostrade del cervello, che collegano tutte le diverse regioni e reti", ha detto Jenkins, un'area con un movimento dell'acqua altamente direzionale "potrebbe essere una grande autostrada in cui tutte le auto si muovono rapidamente con poco traffico . "

Un'area con un movimento dell'acqua meno diretto potrebbe essere "una strada a due corsie, con diverse uscite e segnali di stop, forse anche alcune buche, che rallentano il traffico".

Le regioni cerebrali collegate da questi percorsi più lenti "potrebbero non comunicare bene come farebbero in qualcuno in cui questa strada sembra più un'autostrada", ha detto la dottoressa Olusola Ajilore, professore associato di psichiatria presso l'UIC College of Medicine e coautore di la carta.

Nei 37 studi esaminati dai ricercatori, i partecipanti con disturbi emotivi avevano un movimento dell'acqua meno diretto nella loro materia bianca rispetto ai partecipanti che non avevano disturbi emotivi.

Una delle scoperte più sorprendenti per Langenecker è stata che le persone con disturbo ossessivo-compulsivo condividevano la maggior parte delle anomalie cerebrali con persone con altri disturbi emotivi.

"Ci saremmo aspettati ... OCD a guardare molto diverso da altri disturbi emotivi, perché i sintomi sono così unici e distinti", ha detto Langenecker. "Ma questo tipo di cambiamento capovolge il modo in cui vediamo il disturbo ossessivo compulsivo, che ha chiaramente più in comune con altri disturbi emotivi di quanto pensiamo."

La diagnosi tradizionale per il disturbo ossessivo compulsivo, ha detto, è costituita da pensieri ripetitivi su oggetti o compiti specifici, pensieri che riguardano il mondo esterno al sé. I pensieri possono anche essere diretti internamente.

"Altri disturbi emotivi, come la depressione, l'ansia sociale e il disturbo di panico - i pensieri ripetitivi sono diretti al sé", ha detto Ajilore. "Quindi la nostra scoperta che il disturbo ossessivo compulsivo è più simile agli altri disturbi emotivi ha senso e ora potremmo essere in grado di esaminare ulteriormente i punti in comune tra questi disturbi che potrebbero migliorare il nostro trattamento di loro individualmente".

Il disturbo che spiccava e condivideva il minor numero di caratteristiche della sostanza bianca con gli altri era il disturbo da stress post-traumatico.

Il disturbo da stress post-traumatico è innescato da un evento traumatico e implica il ricordo di quell'evento in momenti non desiderati, non diversamente dal pensiero negativo ripetitivo in altri disturbi emotivi. Ma le persone con PTSD avevano diverse aree di bassa connettività della sostanza bianca che non erano state viste negli altri disturbi emotivi, ha detto Langenecker.

"Mentre le forme più lievi di trauma sono comuni in altre condizioni, come la depressione maggiore o l'ansia generalizzata, è possibile che le regioni del cervello che abbiamo visto che erano distintamente colpite nei partecipanti al disturbo da stress post-traumatico siano correlate all'esperienza di un trauma grave o al suo ripetersi trauma ", ha detto.

Nel disturbo bipolare, caratterizzato da periodi sia di depressione che di mania, i ricercatori hanno osservato generalmente una diminuzione della direzionalità dell'acqua nella parte destra del cervello, incluso l'SLF destro, l'area che collega la rete in modalità predefinita e la rete di controllo cognitivo.

"Tutti i disturbi emotivi hanno avuto più interruzioni nell'emisfero sinistro, ma per il disturbo bipolare, abbiamo visto interruzioni nella sostanza bianca in entrambi i lati destro e sinistro del cervello", ha detto Langenecker.

Studi precedenti su pazienti con ictus hanno dimostrato che le anomalie nell'emisfero destro sono associate a sintomi focalizzati sull'esterno, come la mania, mentre il coinvolgimento dell'emisfero sinistro - che l'attuale studio ha trovato nella maggior parte dei disturbi emotivi - era più spesso associato a sintomi focalizzati verso l'interno, come depressione. Langenecker ha detto che i cambiamenti bilaterali osservati dal suo team nel disturbo bipolare possono riflettere la vulnerabilità alla mania, alla depressione e all'ansia.

Fonte: Università dell'Illinois, Chicago